京都・鹿ヶ谷、法然院

　　＜京都・鹿ヶ谷、法然院＞

　歩きだしたばかりの、銀閣寺へ続く“哲学の道”をすぐに山側に逸れるように小さな橋を渡り、閑静な住宅街を抜ける短い坂を昇りつめる。
　目の前に、鬱蒼と茂った緑のなかに「総門」の石段があった。

　

（今まで、どうやら飛ばして観光したらしいな・・・）
　銀閣寺からずっと南、東福寺あたりまでの東山側一帯の寺はかなり訪れていたのだが、ここは初めてだ。　

　洛東の鹿ヶ谷（ししがたに）にある「法然院」は、東山の支峰 「善気（ぜんき）山」の山麓に建つ、小さいけれど名刹である。
　法然が、弟子の「住蓮」や「安楽」とともに六時礼讃法要を勤めた草庵の旧跡で、延宝８年（1680年）知恩院第３８代門主「万無（ばんぶ）上人」が再興した。
　名刹の正式名は「善気山（ぜんきさん）　法然院　萬無教（ばんぶきょう）寺」と号し、別称には「本山獅子谷　法然院」があるが、京都では通称の「法然院」だけを覚えておけば十分だ。

　左側の石碑にある「圓光大師」とは、浄土宗の開祖「法然」上人のことだ。鎌倉時代に生きた法然上人だが、江戸時代の元禄１０年（1697年）になって、初めての大師号（高徳な僧に朝廷から贈られる尊称）である「圓光」が贈られた。その後、法然は現在までに８つの大師号を下賜されている。

　静かな参道を進むと、趣きのある苔むした茅葺き屋根の山門が出迎えてくれる。さきほどの総門といい、山門といい、なかなかの雰囲気を持っている寺だ。

　

　山門の手前にある石碑には「不許葷辛酒肉入山門」と記してある。「葷辛酒肉（くんしんしゅにく）、山門に入るを許さず」とは、大蒜（ニンニク）や葱などの臭みが強い野菜、酒、肉をこれよりの山門内に持ち込むことを禁ずる、という意味である。

　

　山門を入ると、両側には、「白砂壇（びゃくさだん）」と呼ばれる白い盛り砂があり、この水を表す白砂壇の間を通ることで、心身を清めて浄域に入る。
　砂壇の上に描かれるのは、水を表す紋様で、季節ごとに波紋の大きさが変わるそうであり、夏になると水流を表す砂紋が描かれる。

　

　山門から白砂壇の間をまっすぐ突きあたり、右手へ進む。庭を眺めながら左へ回り込むとすぐに本堂前に出る。

　

　

　公開時期以外は、縁側からの本堂参拝になる。
　本堂内の本尊の「阿弥陀如来」坐像は、補修を経て現在も極彩色の美しい姿であり、法然上人が自ら安置されたものと伝わっている。

　

　東福寺本堂なみの＜覗き参拝＞はここでは遠慮して、わたしは本堂の正面の石段上にある、江戸時代に祀られたという「地蔵菩薩」像を参拝した。
　この地蔵は「祠（ほこら）地蔵」とも呼ばれている。

　

　方丈庭園も三銘椿で有名な中庭も現在は公開されていないので、引き返す途中の小さな放生池辺りの、＜庭らしい景色＞で我慢することにする。
　山門を抜けずに帰る道をみつけ、哲学の道の方面に下っていく。

　

　思い切り静かなひとときを持てた、ように思う。しかも、特別公開の時期でないので拝観料は、嬉しい“無料”だ。
　落ち着いた、しっとりとしたひとときを味わって満足したら、なんか急に小腹が減ってきたぞ。


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