大牟田と共に、「明治日本産業革命遺産群」の世界遺産登録を目指す荒尾市の活動が注目されています。
一つは「宮崎兄弟資料館」を活用した活動です。中国駐日大使、福岡領事の見学に続き、
先ごろは中国・上海の小中学生が見学にみえ、国際交流の輪も広がっています。
（２０１４年７月２８日有明新報・起汐一郎「滔天・孫文の足跡をたどる」より）
もう一つは夏祭り「あらお荒炎祭」の目玉企画～石炭すくい～山積みされた石炭をスコップすくい、その量を競うもの
です。もう石炭掘はされていないはずですから～外国からの輸入炭でしょうか？優勝賞金３０万～すごすぎない？！
（２０１４年８月３日西日本新聞「超短波」欄より）
上）２０１４年８月３日西日本新聞「超短波」欄
下）２０１４年７月２８日有明新報・起汐一郎「滔天・孫文の足跡をたどる」
『ＡＧＯＲＡ』（８．９月合併号２０１４年７月２７日 日本航空発行）のＰ９２－９９に、＜八女茶＞が特集されていました。
確かに八女茶は有名です。でも何故？どうして？？当たり前のことーで、考えていませんでした。まず、美しい写真に引き付けられました。
八女は「筑後川、矢部川の清流に挟まれ」、「年間雨量が多く、日中と夜間の温度差が大きい」という自然条件を備えていた土地だったのです。
ここにも筑後川、矢部川が大きな役割を果たしていました。
その自然条件を大切にされて来られたからこそ、「八女茶」の歴史がつながったと分かりました。
では、八女にお茶の木が植えられたそのきっかけ～始まりは？
「室町時代中頃の１４２３年、明から帰国した栄林周瑞禅師が、現在の黒木町笠原に立ち寄り岩上で座禅を組んだ際、庄屋の家に、明から持ち帰った茶の種子を与え、栽培、製造法を伝授したのが八女茶の始まり」だそうです。
「お茶の里記念館」には八女茶の歴史資料が展示され、すぐ側の＜霊厳寺＞には八女茶の発祥とされるチャノキが今も残されているそうです。
昨年は集中豪雨の被害もありました。沢山のボランティアの活動にも支えられ、やっと復活した場所もあります。
自然を、歴史を大切に、現在の努力を積み重ね、八女茶のおいしさ、豊かな香りが育まれています。
以下、『ＡＧＯＲＡ』（８．９合併号）文：坪田三千代 撮影：瀧岡健太郎「日本紀行＜八女＞まろみの茶」ーのＰ９２「昔ながらにこだわって」のみからです。
