地図の話

いつからだろう、地図が好きになったのは。
たぶん、5歳くらいからだ。

乗り物に乗って、何処かへ行くのは、物心ついたときから心が躍った。
自家用車、バス、電車、地下鉄。
でも、移動することが楽しかっただけ。

初めて、路線図や時刻表、地図に興味を持ったのは、5歳のときだ。
北の国から海を渡り、長い時間列車に揺られているとき、客車に掲示してあった地図を飽きずに眺めていた。
まだ文字を読むことができなかったけれど、そこに書かれているものがとても魅力的に見えた。
それ以来、年に一回は北の国に行く機会に恵まれ、自分の知識も増え、列車で移動する間中好奇心で満たされていた。
そうして、地図を広げては、列車が通過する駅名を確認し、地形の移り変わりを照らし合わせた。

大人になってからは、旅行で訪れる先々の地図を手に入れて観光し、自分の地図コレクションに加える。
国内では、街ごとの観光案内所とその街の地図があるところは、稀だ。
最近は、外国人観光客向けに設置しているところもできているだろうけれども。
いっぽう外国では、そういうところは充実していて、地図マニアにとってうれしいサービスがある。
なぜなら自分は、きちんとした地図は無論好きだが、こういう観光者向けの簡易地図がとりわけ好みだから。

自分にとっての地図は、旅の記憶を呼び起こすスイッチだったり、まだ見ぬ世界を想像する足がかりでもある。
そして、世界の広さを思い知らせてくれる師でもある。
コンパクトなその姿に似つかわしくない広く深いものを、地図は内包している。

これが、地図の姿。
地図の話である。