野菜畑に春が来た！

　春って聞いて、新緑が燃え出て、花が咲き誇り・・・なんてイメージするのは雪国の人間じゃあないぜ。春はねぇ、土なんだぜ、土が現れるんだよ。雪の下で押しひしゃげられた雑草の枯れ葉をまといながらね。畑の場合、表面には縦横にネズミが走った跡！有機物が枯れた残渣！なんか全然美しくなんかないんだが、この殺風景な畑、これが無性に懐かしく嬉しい。

　まして、秋に取り残した菜っ葉なんかが、どっこい生きてるぜ、って顔をもたげてたりすると、おぅおぅ、頑張ったじゃないか！大したもんだ、なでなでしたくなってしまう。1メートルを超す積雪の下で生き延びたなんて、すげえぞ！その生命力に感動しているだけじゃない。この生き延びた葉っぱたちが、これからしばらくは、貴重な緑色野菜となるんだ、感謝！

　残ったのは小松菜とかき菜、小松菜は秋に食べきれないほどできて、そのまま放ったらかしにしてあったのが、またまたおいらの季節かい？！と茎を立ち上げ葉を広げている。この先、子孫を残すために薹立ちしてつぼみをつけるのだが、その立ち上がった茎葉を食べるのが「茎たち」だ。それ専用の品種もあるが、とり残し菜っ葉で十分。

　もう一つはかき菜、これはその名の通り、これから先逞しく育っていく葉っぱを掻き取って利用する。さすがは冬越し専用品種、ネズミどもに食い荒らされることもまったくなく、元気溌剌、我が世の春と出番到来に胸を張っている。お世話になるぜ。

　がっかりだったのが、ソラマメ、あんなに蝶よ花よと大切に育てたっていうのに、藁の雪囲いの下できれいさっぱり無くなっていた。ショック！押しつぶされて枯れたわけじゃない。犯人はネズミめだ。あの太いけど柔らかそうな茎や葉、越冬ネズミにゃ、おお、グルメレストランじゃ！うほっ、ありがたし！と、貪り食ったんだろうな。きれいさっぱり消えている。なまじ雪囲いなんかしたから、ちょうどトンネルのような役割果たして、ネズミ地下通路になったのだろう。今年また挑戦するとしたら、大きめのポットで苗を大きく育てて、屋内で冬越し、春先移植、って方法しかないだろうな。もっとも、そこまでして作る価値あるか？って問題が立ちふさがっているが。

　土が顔を見せたってことは、ほらほらなんか種播いておくれよ！って待ってるわけだから、もはや、ぐうたら冬ごもりを続けてるわけにゃいかんぞ。まずは、なんだ？菜っ葉の種播きか！？