スーパーで『ひなまつり』特選コーナーを見た後、やがて６５年前の生家の情景を思い馳せ・・。

私は東京の世田谷区と狛江市に隣接した調布市の片隅に住む７０歳の身であるが、
本日の午前中のひととき、いつものように平素の買い物専任者の私は、最寄りのスーパーに行った。

そして家内から依頼された品を探している中、何かしら華やいだ桃の花が飾られて、
はまぐりと菜の花が入った『ひなまつり　五目ちらし』、穴子の入り『ひなまつり　五目ちらし』などがあり、
この片隅には『いちごのショートケーキ』、いちごの『あまおう』、『とちおとめ』などもあったりした・・。

そして齢ばかり重ねた私でも、『ひな祭』の日だった、遅ればせながら気付き、微苦笑したりした。

私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、我が家は家内とたった２人だけの家庭であり、
もとより孫娘もいないが、日本の女の子を全国的に祝う日である、と少しボケた私でも認識している。

やがて私は、家内も女性の身なので、私は勝手に少し高価なひなあられセット、
プリンの代わりに桜餅、草餅などを買い求めたりした。

そして帰宅後、小庭に咲いている白梅を眺めたりした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　

やがて遠い昔の６５年前の頃、私の生まれた実家の『ひな祭り』の情景が甦（よみがえ）ってきた・・。

私は１９４４年（昭和１９年）の秋、農家の三男坊として生を受け、
祖父と父が健在だった頃までは、東京の郊外で農家をしていた。
そして、戦前からの小作人の助力を得たりし、程々の広さの田畑を耕し、雑木林、竹林などがある旧家であった。

長兄、次兄の次に私は生まれたのであるが、
何かしら祖父と父などは、三番目の児は女の子を期待していたらしく、幼年の私でも感じたりしていた。
もとより農家は、跡継ぎとなる長兄、この当時は幼児は病死することもあるが、
万一の場合は次兄もいるので、私は勝手に期待されない児として、いじけたりすることがあった。

やがて私の後に妹がふたり生まれ、 祖父、父が初めての女の子に溺愛したしぐさを私は見たりすると、
私はますますいじけて、卑屈で可愛げのない言動をとることが多かった・・。
　　　　　　　
　　　　　　　
早春の２月の下旬になると、母の実家から贈られたひな人形を
父が宅地の隅にある蔵から出してきて、母や未婚の叔母に手渡していた。

１０畳の一角にひな壇を設け、ひな人形の五段飾りを設置し、
この前に桃の花、ひし形の白色、桃色、薄緑色のひし餅を置いたりしていた。

ひし餅は、父が餅米を精米所に持ち込んだ後、
やがて父が杵（きね）で臼（うす）の中にある蒸されたもち米を搗（つい）たりした。
そして何故かしら菱形にして、三色にしていた。

後年の６０歳になった私は、初期の菱餅は草色だったが、江戸末期になって、真ん中の一枚が白くなり、
更に明治時代になってから、上の一枚に小豆(アズキ)で色をつけて、
今のような桃色に仕上げるようになった。

そして一枚目の紅は桃の花、二枚目の白は雪を、三枚目の緑は若草を表わす、と学んだりした。


桃の花は、宅地の外れにある陽当たり良い所に３分咲きを活(い)け、
何かしら華やぎ、かぐわしい香りがしていた。

このような情景を私は、ぼんやりと眺めていたが、
華やかな桃の花、３色のひし餅、そして絢爛(けんらん)な１７人の人形を見つめていた。

そして、私はため息を吐(つ)きながら、
『女の子はいいよなぁ・・皆に大事にされるから・・』
といじけた私は思ったりしていた。

そして、人形の中のひとつ、護衛のようになっている人形を見つめ、
あのように綺麗な格好でいられたらいいよなぁ、と眺めたりしていた。

やがて 桃の節句』が終り、翌日になると母は五段飾りを撤去し、蔵に仕舞う準備をしていた。
私はせっかく飾ったのだから、せめて桜の咲く頃まで、
このままにして置けばよいのではないか、と幼年心に感じていた。
　　　　　　　

このような思いを抱いた後、桜の咲いた頃、私は地元の小学校に入学した。

やがて私が小学２年の３学期の終る早春に父は病死され、そして１年後には祖父に死去され、
大黒柱となるふたりが亡くなったので、生家は没落をしはじめた・・。

そして確か２年後には、『桃の節句』が到来しても、
私の生家は、ひな壇を設け、ひな人形の五段飾りを設置し、
この前に桃の花、ひし形の白色、桃色、薄緑色のひし餅を置いたりする余裕もなくなり、
これ以降、私は見かけることはなくなった。

このようなことを私はぼんやりと、思いだしたりし、
齢を重ねた私は、６５年前の頃に、そうだったよなぁ、と微苦笑したりした。


我が家は無念ながら孫娘もいなく、今としては『ひな祭り』は、せんなきこととなった。

こうした中で、小庭にある紅梅（コウバイ）が、遅ればせながら、数日前に咲き始めた。
　　　　　　　　　　

こうした少し華やかな朱紅色の色あいをしている紅梅を見ながら、
桃の木のない我が家としては、せめて桃の花の代わりに紅梅の花を眺めたりしている。

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