消えた天才(伊藤智仁)

今日のTBSテレビ「消えた天才」特集で、元ヤクルト投手伊藤智仁さんが取り上げられていました。天才投手と言われて、入団1年目のシーズンにセンセーショナルな活躍を見せましたが、右ひじの靭帯を痛めて何度も手術するという苦闘の日々が続き、最後はプロ10年、32歳で引退したかつての天才投手です。

彼とは同世代なので、この特集が組まれたときに「伊藤智仁だ」と名前を思い出せました。ストレートは150km、スライダーの切れは抜群で、当時の名選手、オマリーや駒田、前田智徳らが空振りしている場面が放送され、懐かしく思い出せました。そんな彼を故障させたことを、当時の野村克也監督は大いに悔やんでおり、「俺が潰した」と伊藤智仁に謝る場面もありました。

しかし、同世代なので覚えていますが、彼は確かに1年目に故障しましたが、そのまま消えて行ったのではなかったです。7勝を挙げてセンセーショナルな活躍をした1993年のあと、次の一軍登板は1996年までかかりましたが、その後何度か復活を果たし、抑えになったりカムバック賞を受賞するような活躍もしています。

この故障に関しては、ヤクルトスワローズも申し訳なかったという思いも持っていたようで、ヤクルトの投手コーチとしてブルペンを担当していました。今日の放送でも、伊藤智仁自身の口から「怪我をしたのは自分が悪い。当時は先発投手は完投を目指す時代だったから、先発として投球数が多くなることは起こりうる。」と野村克也監督の起用の責任ではないと自ら言っています。

今の先発投手は、6回でマウンドを降りて、7回から専用の中継ぎがいて勝ちパターンの継投が出てくる時代です。その時代だったら、もっと長く活躍できたとは思います。事実伊藤智仁自身も、「当時のコーチに今の自分がいれば、故障を防ぐことはできたかな。」とちょっと未練がありそうなコメントも残しています。

それでも、現在はBCリーグ富山の監督になっています。故障したことで野球に対する考え方を学び、野村克也監督のID野球から得たものもあったのでしょう。今でも野球にかかわっていることが、彼自身の価値です。47歳の今、どんなチームを率いてプロ候補を育てられるか、手腕が噂になれば嬉しいですね。