居酒屋さすらい 1469 - ママの神対応 - 「光栄軒」（荒川区荒川）

なかなかタイミングが合わず、5週間もブランクが開いたのに、お店に入った瞬間、ママが、「熊猫さん、今席をあけるから、待っててね」という。名前を告げたのは、前回訪問時。それなのに、5週間経っても、すぐ名前が出てくることに感動する。

この日、夕方のニュース番組に、「光栄軒」が特集の中で「でか盛り」の店として紹介された。「こりゃ、混んでかっかな」と思って、びくびくしながら店に入ったが、いつも通りの混み方だった。

今まで、「光栄軒」の記事では触れてこなかったが、お店の店内には、読売ジャイアンツの選手らのポスターが貼られている。初めてお店に行ったときは、「読売かぁ」と少なからず思ったのは確か。でも、マスターらの優しさをみて、そんなイデオロギーは関係ないと切り替えた。

カウンターの一番奥に座り、テレビを見ると、やはり野球中継。この日、読売は我がカープと対戦していた。カウンターらの常連さんとマスターが野球談義に花が咲く。少なからず、アウェイ感すら感じる。

いつもと同じように、「紹興酒」を注文した。ママに、「テレビ見ましたよ」というと、ママは嬉しそうにしてくれた。

そして、出てきたお通しが、「チャーシューエッグ」。

自分は、この「チャーシューエッグ」の遭遇率が高い。いや、高いといっても、まだ訪問回数も少ないし、「チャーシューエッグ」は2回目なのだが、単独で訪問した6回中2回が、「チャーシューエッグ」。遭遇率.333。ひざげりさんが、何十回も訪問し、この「チャーシューエッグ」が出てきたのが、つい最近とのこと。自分の訪問回が少ないので、偏りの優位性はなんともいえないが、もしやマスターは、お客ひとりひとりの特性を頭に入れて、お通しを出しているのではないかと感じた。

しかし、相変わらず、「お通し」はうまい。昼飯を食べ損ねたので、貪るように、食べていると、さりげなくもう一皿が置かれた。

「ニラレバ炒め」。

頼んでいないので、「お通し」だというのは分かるのだが、当然のように頂く訳にはいかず、「ママ、これは？」と尋ねるとら「どうぞ」という。随分、ご無沙汰してしまったのに、なんともまぁ申し訳ない。ありがとうございます。

この「ニラレバ」もばかうまだった。

いつも、「お通し」をいただきながら、眼前のメニューを見て、次の展開を考える。通常なら、好きなものを自由に中国するが、「光栄軒」の場合は、違う。「残さず、食べられるかな」という心配がつきまとう。料理は全てうまいという前提があるわけで、これも食べたい、あれも食べたいとなって、結局考えがまとまらない。そういう中で、何も考えずに、「ニラレバ」を頂くのは素直に嬉しい。ひざげりさんによると、自分のお通しは、やや少なめようだ。マスターは、自分が食べられる量も考えて、出してくれているのかもしれない。

〆は、「炒飯」か「オムライス」で揺らいでいた。夕方のテレビで、「オムライス」を食べている客がいたからだ。悩んだ挙げ句、「炒飯」にした。でも、今回は普通盛りで。

酒は「お茶割」に。「炒飯」と「お茶割」の相性はいい。「お茶割」の焼酎はかなり濃いめ。もしかすると、5:5くらいかも。

テレビは読売の優勢を伝えていた。読売の選手がホームランを打つと、ママは、喜んでいた。マスター、ママ揃って、読売ファンのようだ。

「炒飯」を食べていると、隣の人が話しかけてきた。

「細い体なのに、すごいですね。お通し×2の『炒飯』は」。

「いえ、実際は腹が出てますよ」とボクは答えた。

「光栄軒」に来て、7回目、本格的に他のお客さんと話したのは初めてのことだった。近所に住んでおられるというSさんの話は面白かった。「炒飯」は、分かってはいたものの、ものすごい量だった。しかし、うまい。うまいが、最後は例によって、腹がはちきれそうになった。

Sさんは、まだ話したりないようだったが、入口には待っている人がいるので、席を辞すことにした。

いつも腹一杯まで食べて反省する。そして今夜も。だってうまいんだもん。