「台東への手紙」

　 師よ。
　 台風来てるぞ、また。
　 東京は今日うだるように暑い。そっちはどうなんだ？

　 2ヶ月の欧州遠征の後、帰国、そして成田、東京、箱根、京都と経由して、関西空港から台湾に出発。この間僅か2日間という強行日程。疲れは出ないのか？俺ならちょっと倒れてるかも。しかし、タフだな、師よ。

　 師よ。台東にいるらしいナ。かほるさんから聞いたよ。（「ミラノへの手紙」のコメント参照）初めは上野か浅草にいるかと思ったよ。マジで。
　 飛行機は高雄行きに乗ったのか？まさか、台北から列車を乗り継いで台東入りしたのではあるまいな？かなり遠いぞ。

　 しかし、台湾の鉄道は情緒的だよ。どこか古びていて、あくせくしていない。アジアの鉄道は全て感傷的だけど、台湾も例外ではなかったナ。

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　 わたしと妻は一昨年の10月台湾に旅行をした。僅か４日間の旅だったが、なかなか楽しいものだった。この期間中に台北から台湾北部の古都、九份という町まで１時間ほど鉄道で小旅行をした。
　火車は満席だった。仕方なくわたしと妻は車内の通路に立つことにした。
　 しばらくすると、わたしたちの前に座っていた台湾人の老人が話しかけてきた。日本統治時代の日本語教育を示す、流暢な言葉使いだった。実はかつて台湾の本省人が日本語を話す光景を見たことがあった。それは中国福建省の厦門から香港に向かう船に乗ろうとしているときのこと。わたしの並んだ列の横には台湾行きの船を待つ列があり、そこに並んでいた老人グループがわたしに話しかけてきたことがあった。ごく他愛もない会話だったが、その流暢な日本語に少しショックを覚えた。

　「瑞芳」という日本の田舎にありがちな火車駅で下り、バスに乗って山の上にある九份という町まで行った。そこは映画「非情城市」の舞台となった、ちょっとした観光地だったが、霧が深い、寂しげな街だった。そこでわたしは妻と牛肉麺を食べ、台湾卑酒を飲んだ。そして、長い列が延々と続く葬列を見たのだった。
　帰り際、またバスに乗り、瑞芳の火車駅まで帰ってくると、台北行きの火車が到着するまでまだまだ時間があった。わたしと妻は近くにあった臭豆腐の屋台で強烈な匂いを放つ煮豆腐を買い、また台湾卑酒で腹を満たしたのだった。

　台湾の鉄道も時間にルーズだった。それは近隣のアジア諸国とまた同様である。
　車窓からうかがう台湾という土地の風景はとりたてて壮観な景色ではなかった。だが、子供の頃によく見た風景が窓の外に流れていく。
　旅の風景が痛いほどに心に沁みわたるようだ。
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　 師よ。
　なかなか、便りが来ないナ。
　台東にはネットカフェがないのか？

　台湾での鉄道旅行はどうだったんだ？
　師の心に焼きついた鉄道の旅、聞かせてほしいナ。
　 そうそう、師の開設するブログにはマレーシアのパンコール島での出来事も収録してくれよ。

　 師の大会での好成績を祈っているよ。