居酒屋さすらい 1726 - ゆっくり飲みたかったな - 「寿司居酒屋 日本海 田町店」（港区芝）

とある団体から「ちょっと喋ってくれないかなぁ」とお願いをされた。業界に大きな法改正があるため、その改正をかいつまんで、団体会員に説明してくれないかという。懇意にしているT中電装さんからもお願いされたため、「いいですよ」と引き受けた。ただ当初予定していた日程が変更になり、仕事の〆切日に重なったことは痛かった。外出して講演するような余裕はなかったのだ。けれど、一度引き受けたので、多少無理してでもやらなければと、その日会場に行った。結局、質疑応答も含めて45分程度喋った。立派にお金を請求できる内容だったと思う。

実は、この会の終了後には飲み会がセッティングされていて、「熊猫さんも来てよ」と誘われていた。当初、会は通しで参加させてもらい、飲み会に流れていく予定だったが、〆切原稿を仕上げなければならず、一度会社に戻り仕事することにした。飲み会はその後参加という流れに。

結局、仕事は20:30までかかり、飲み会の会場に、ついたのは21時20分。もはや会は終盤戦を迎え、多くの会員さんが出来上がっていた。店に着くなり、主宰のOさんが、「忙しいところ、すみません」と挨拶に来てくれた。あぁ、遅くなっても来てよかったなと思った瞬間、「じゃ、会費いただけますか」。ときた。

「え？」

この飲み会の会費、請求するの？

「おいくらですか？」。

「5,000円です」。

たかっ！しかもラストオーダーまで、あと10分というし。いや、そういう問題じゃなく、今日無料で講演したじゃん。それなのに。会費5,000円て。いや、もちろん会社の経費で落とせるんだけど、でもやっぱり釈然としない。なんか、いいように使われちゃったのかなと、悲しい気持ちになった。

自分の席にはすでに料理が運ばれていて、どれももう冷たくなっていた。ラストオーダー10分前ということで、とりあえず生ビールと白ワインを2杯をオーダーした。ただ、ビジネスなので、あまりがっつく姿を見せる訳にはいかず、この3杯でオーダーストップに甘んじようと覚悟した。

いただいたものは「お煮しめ」と海老天、そして握りを2貫。昼飯も食べられなかったから、一際旨かった。

向かいに座っていた、若い会員さんは自称乗り鉄。久しぶりに東京に出てきて、電車に乗りまくったという。隣の方は宮城から。東日本大震災の被害を尋ねると、商売の被害は、ほとんどなかったらしいが、母親を亡くされたという。周囲の人と打ち解けたところで、会はお開きになった。

5,000円はとられたが、新しい出会いがあったのは、この会のおかげ。大きな収穫と思わねば。

あぁ、でもとにかく腹は満たされていない。