名前の由来は、いぼをとることから「いぼとりのき」と呼ばれ、詰まってイボタノキになった
モクセイ科の山野の林縁に見られる落葉低木、暖地では冬も葉の落ちないことがある
葉は対生し、2～7cmの長さの長楕円形で、全縁
先は尖らず丸みを帯び、基部はクサビ形で質は薄く光沢はない
花は５～６月、新枝の先に総状花序を出し白い小さな花を付ける
花冠は１ｃｍ弱の筒状漏斗型で、先は４裂する
雄しべは２個で葯は花筒から少し突き出る、雌しべは短い
果実は６mmほどの楕円形で、１０月頃から紫黒色に熟し、冬でも残っていることが多い
この木にはイボタカイガラムシ（イボタロウムシ）が寄生する
メスが暗褐色で１cm程の球形のカイガラを作り、５月頃卵を産み付ける
６月に孵化し葉から枝に移り、白蝋を分泌して群生し、この中で蛹になり成虫になると、９月頃蝋に小穴を開けて飛び出す
残った蝋を採取したものは、生薬虫白蝋でいぼ取りに使われる
融点が高く、夏でもべとつかないので、敷居の滑りを良くし、家具の艶出しにも使う
蝋を強壮、利尿などに使うのは疑問という説もある