マックス・ベネット・プレイズ

本日は白人ベーシストのマックス・ベネットをご紹介します。あまりメジャーとは言えませんが、ベツレヘム・レコードを中心に５０年代のウェストコーストジャズでそれなりに活躍した存在です。６０年代から７０年代にかけてはスタジオミュージシャンとしてポップスやロックの分野にも活動の場を広げ、ザ・モンキースやジョニ・ミッチェル、バーブラ・ストライザンド等の作品でベースを弾いていたようです。ジョニ・ミッチェルがジャズ～フュージョン畑のプレイヤーを起用した大名盤「コート・アンド・スパーク」にもトム・スコット、ジョー・サンプル、ラリー・カールトンと並んで彼の名前があります。

本作「マックス・ベネット・プレイズ」は１９５５年にベツレヘムに吹き込まれた１枚です。録音は２つのセッションに分かれており、１９５５年１月がロサンゼルス録音でフランク・ロソリーノ（トロンボーン）、チャーリー・マリアーノ（アルト）、クロード・ウィリアムソン（ピアノ）、スタン・リーヴィ（ドラム）と西海岸のオールスターメンバーから成るクインテット。同年１２月のセッションがニューヨーク録音でカール・フォンタナ（トロンボーン）、デイヴ・マッケンナ（ピアノ）、メル・ルイス（ドラム）を加えたカルテットです。

全１２曲、うち１月の西海岸セッションが８曲、１２月の東海岸セッションが４曲です。まず、１月のセッションの方ですが、西海岸No.1トロンボーンのロソリーノ、パーカー派アルトとして絶賛売り出し中のマリアーノ、”白いパウエル”ことウィリアムソンが大きくフィーチャーされており、１曲目のロソリーノの自作曲”Rubberneck”、急速調のスタンダード"Jeepers Creepers"”Sweet Georgia Brown"では彼らのソロを存分に堪能できます。一方、”Just Max""T.K."ではロソリーノらはアンサンブルに回り、ベネットがピチカートソロでリーダーとしての面目を施します。一風変わっているのがヘレン・カーと言う女性ヴォーカル入りが２曲あること。”They Say"はあまり聞いたことない曲ですが、マリアーノとロソリーノのソロを挟んでスインギーに、”Do You Know Why"ではバラードをしっとり歌います。

一方、１２月の東海岸セッションの方ですが、メンバーの知名度という点では西海岸に比べると一段落ちますね。カール・フォンタナは正直この作品ぐらいでしか名前を見かけないですし、デイヴ・マッケンナもズート・シムズの作品等に参加していますがお世辞にもメジャーとは言えません。ただ、スタンダードの”Taking A Chance On Love””Sweet Sue"あたりも悪くないですし、何よりベネット自作の”Blues"が良いです。他が全て３分前後の短い曲の中で唯一５分を超える演奏で、マッケンナのピアノソロに続き、フォンタナが歯切れの良いトロンボーンソロを聴かせます。"S'Posin'"は再びベネットのベースソロが大きくフィーチャーされます。