１９５６年１１月５日に１８歳４ヶ月でデビュー作「インディード！」をブルーノートに吹き込んだリー・モーガンは、翌日にはサヴォイに「イントロデューシング・リー・モーガン」、翌１２月にはブルーノートに「リー・モーガン・セクステット」を録音。トランペットのニュースターとして破竹の快進撃を見せます。この時点でモーガンにはソロとして十分やっていけるだけの実力があったと思うのですが、モーガンは並行してディジー・ガレスピーのビッグバンドにも加入し、１９５８年まで同楽団に所属します。ビッグバンドでは必ずしも自分の思う通りにプレイできるわけではありませんが、尊敬するガレスピーや他の先輩ジャズマン達との共演は早熟の天才モーガンにとって良い経験となったようです。
今日ご紹介する「ディジー・アトモスフェア」はガレスピー楽団所属時のモーガンが同僚メンバー６人と収録したセッションをスペシャルティと言うＲ＆Ｂ専門のレーベルが発売したものです。ボスのガレスピーは不在で、各メンバーが対等の立場で参加したいわゆるリーダーレス・セッションですね。録音は１９５７年２月１８日、西海岸ハリウッドで行われており、おそらくガレスピー楽団のツアー中に機会が設けられたのでしょう。
モーガンはまだ１８歳７ヶ月でしたが、そのこともあってかジャケットには登場せず、メンバーの中で年長格のアル・グレイ（トロンボーン）とビリー・ミッチェル（テナー）の写真が使われています。ジャズの世界でも年功序列的なものがあったのでしょうね。ただ、年長と言ってもグレイ３１歳、ミッチェル３０歳なので十分若いですが・・・その他のメンバーはビリー・ルート（バリトン）が２２歳、ウィントン・ケリー（ピアノ）が２５歳、ポール・ウェスト（ベース）が２３歳、チャーリー・パーシップ（ドラム）が２７歳です。ビリー・ルートはつい先日「マンデー・ナイト・アット・バードランド」で紹介したばかりですが、フィラデルフィア出身の白人で、ここではテナーではなくバリトンサックスを吹いています。
ただ、実際の演奏ではやはり一番目立っているのはモーガンですね。特にオープニングトラックの"Dishwater"。イントロからいきなり目の覚めるようなソロを取るウィントン・ケリーも大概凄いのですが、その後に登場するモーガンが圧巻の一言。まさに火の出るような、と言う表現がぴったりの強烈なソロを３分間に渡って見せつけます。これで１８歳とは恐るべし。まさに天才ですね。その後に続くビリー・ルートのバリトン、アル・グレイのトロンボーンもなかなかエネルギッシュですが、モーガンのインパクトには負けます。
ところでこの曲の作者はロジャー・スポッツと言う人なのですが、本作収録の全８曲中５曲が彼の曲です。他では聞かない名前ですが、調べたところオハイオ出身の黒人ジャズマンで主に西海岸でアレンジャーとして活躍したとか。ディスコグラフィーには７０年代のポルノ映画！？のサントラとか、８０年代のビッグバンド作品が出てきましたが、ちょっとよくわからない謎の存在ですよね。ただ、作編曲のセンスはなかなかのもので２曲目”Someoe I Know"はまるでスタンダード曲かと思うような美しいバラードで、モーガンの吹くテーマメロディに続くビリー・ミッチェルのテナーソロと編曲も見事です。その他の”D.D.T.""About Time""Rite Of Swing"はアップテンポの曲で、４管のアンサンブルと各楽器のソロが適度に組み合わさったカッコいい演奏。隠れた才能ここにありって感じですね。スポッツ以外にはガレスピー楽団の同僚であるベニー・ゴルソンも自作曲”Whisper Not"とスタンダードの”Day By Day"でアレンジを手掛けていますが、演奏には参加していません。
各メンバーの演奏に戻りますと一番目立っているのは上述の通りリー・モーガンなのですが、アル・グレイとビリー・ミッチェルも伊達にジャケットに写っているわけではなく、グレイはスタンダードの”Day By Day"でロマンチックなバラード演奏を、ミッチェルはアップテンポの”D.D.T."とスタンダードのバラード”Over The Rainbow"で素晴らしいテナーソロを存分に聴かせてくれます。ビリー・ミッチェルは地味ですがサド・ジョーンズの「マグニフィセント」にも参加していますし、良いテナー奏者ですよね。以上、若き日のモーガンの天才っぷりはもちろんのこと、ロジャー・スポッツの知られざる作編曲の手腕、グレイ、ミッチェル、ケリーらの好演と聴きどころたっぷりの傑作です。
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