冬に備えて、長靴はこれだ！

　何かとかかるんだよ、雪国の暮らしには。母屋や小屋の回り、雪囲い用に荒縄買って来たし、除雪機の整備費用も必要だ。長靴だって新しく買い替えなくちゃならない。

　前回買った防寒長靴、暖かくっていいぞ、ちと大きいけど、なぁんて気に入っていたら、わずか２シーズンで穴が開いちまった！もう、早すぎるって。つま先の付け根の部分、折り曲げる頻度高いから、そこのつなぎのゴムが切れてしまった。ゴムに柔軟性がないからだな、安物は結局銭失いってことだ。

　ミツウマって長靴の有名メーカーの品だったけど、大きくなった会社てのは、すべての製品に目が届くわけにゃいかんってことさ。高級品から廉価品まで取り揃えれば、ブランド？イメージを裏切る製品も販売せにゃならんのだろう。

　どうするよ？この冬乗り切る長靴は。DIY店あちこち巡ってみたが、どれもこれも安かろう悪かろうだなぁ。２シーズン持ちゃ御の字、って品物しか並んでない。良いもの探すとなると、やっぱりネット！ってことなんだぜ。

　が、これがまた難しいんだ。なんせ、数ページにわたってずらーっと上がってくるからね。しかも、一覧ページじゃ写真と価格くらいしか判断材料がない。見た目のデザイン凝ってて割高なんて製品も少なくない。雪の少ない地方の人たちがお洒落気分で履くようなやつは、この豪雪地帯じゃお呼びじゃないんだ。ほぼ５カ月、毎日のように履くだろ、それも雪かきなんかのハードな利用だもの。

　丈夫で長持ちも製品選びの大切なポイントだが、防寒性能も絶対に欠かせない。週一じゃ済まない家回りの除雪機作業なんて、２時間とかの長時間労働ざらだから、つま先なんて凍えて来る。心地よく快適に、とは言わないまでも、耐えきれず作業中断、ストーブで足先あぶる、なんてへなちょこ長靴じゃ話にならない。なんか、いいものないか？これだっ！雪国の暮らしに、ってのは。

　２日も３日も長靴ページ見続けて、おっ、こんなのあるんだ！っての見つけた。国産だってよ。有名メーカーのほとんどが中国産の中で、未だに国内一貫生産を守ってるって。それも、北海道は小樽のメーカーだぜ。北海道第一ゴム！なんか、会社名からして、昔の名前でどこが悪い！って居直ってるよな。製品の紹介ページには、いかにも中小企業的な製造工程の写真が何枚も上げてある。

　この途中幾つかくびれの入ったデザイン、見たことあるなぁ。と思ったら、高倉健さんが、映画の中で履いてたって、本当かよ？まっ、有っても不思議な話しじゃない。健さんなら、地元製品大切にするだろうから。見るからに柔軟そうな仕上がり、それと、アッパーと底の接合部が甲の近くまで来ていて、がっちりしている、ようだ。

　うん、ちょっと見かけはダサい感じだが、その古風さが頑固一徹！って感じで、雪国の防寒長靴はおしゃれじゃねえんだ！って居座ってる。いいかもしれない、これ。よしっ、これまでのものより２倍の値段だが、持ちも良いってコメント欄にもあるし、これで決まりだ。

　

　届いた製品にゃ中敷きもサービスしてある。これを大きさに切って、靴底に敷いた。うん、すごくしっかりした感じだ。暖かさも違う。やや、持ち重りするが、農作業用じゃないんだ、あちこち飛び跳ねて使うわけじゃない。雪の中、１歩１歩しっかり踏みしめるならかえって安定あるかもしれない。これで、この冬は快適に除雪作業に励めるってもんだぜ。

　試し履きした神さんもいたく気に入って、追加の注文。

　艶消しの黒、こっちの方が、重厚で気品があるなぁ。でも、いいんだ、冬の仕事は明るく楽しく、黄色だぜ！