東京探訪・樋口一葉編⑧ １５度目の引っ越し、奇跡の１４か月、そして死

　竜泉寺町での生活は、一葉の社会観、人間観に大きな影響を与えたが、商売は破たんへの道をたどっていた。
　１８９４年（明治２７年）４月雑貨店は廃業となり、一葉一家は通算１５度目、生涯最後の転居を余儀なくされる。その場所を訪ねた。

　以前住んでいた菊坂の長い坂を西に歩いて、言問通りから白山通りに入って北上する。白山通りは道路幅も広く、歩道もゆったりしているので、車も気にならず心地よく散歩気分が味わえる。
　
　４～５分も歩いただろうか、右手の通りに紳士服のコナカの大きな看板が見える。そこが、一葉をたどる旅の最終目的地、本郷丸山福山町（現西片１丁目）。


　店の正面右側に「一葉　樋口夏子の碑」と書かれた文学碑が立つ。

　一葉の文学的才能は、この地で一気に開花する。
　１８９４年１２月、転居後約半年で、一葉は「大つごもり」を完成させ、文学界に掲載された。


　これを機に、翌年から「たけくらべ」「にごりえ」「十三夜」など、わずか１４か月の間に７編の小説と４編のエッセイを次々と発表、後に≪奇跡の１４か月≫と称される記念碑的な歳月が、ここに刻まれることになる。

　当時、「たけくらべ」を読んだ森鴎外は「われはたとえ世の人に一葉崇拝の嘲りを受けんまでも、この人にまことの詩人という称をおくることを惜しまざるなり」と、絶賛している。

　この地に建てられた碑には、一葉の日記（1894年4月25日と5月1日）を筆跡そのままに写した文章が掲載されている。
　また、日記以外の文字は平塚らいてふの筆になる。（一葉の本名は樋口奈津。ただ、なつ、夏子などと書かれることもあった）

　ただ、1896年3月ころから肺結核の病状が進行していた。そして、7月ころからはしばしば発熱し、床に臥すようになっていた。
　11月23日、病床で妹の邦子に「向きをかえさせておくれ」、と言い、その通りにすると、そのまま呼吸が絶えてしまったという。

　こうして、24年のあまりにも短い生涯を炎のごとく走り抜けた一葉は、まるで蜃気楼のようにその姿を消してしまった。

　今、一葉は杉並区にある西本願寺和田掘廟に眠っている。
　鏑木清方の筆になる「一葉女史の墓」の絵を最後に掲載して、このシリーズを終了することにしよう。