どうしようもない行き止まり

　昔々、あるところにどうしようもない行き止まりがありました。そこから先へ進むことはどうしよもなく不可能に近く、何人もそこを越えていくことができませんでした。

「ここを突破できた者にはぱりんこ200年分を与えよう！」

　王様は言いました。ぱりんこ200年分。それは途方もない贈り物。

　詩人は言葉を持って王様の前に現れました。美しい単語、キャッチーな比喩、心地よい修辞、謎めいた暗喩を駆使して突破を試みました。けれども、そこにあるのはどうしようもない行き止まり。言葉やなんかで突き抜けることはかないません。

　替わって子供が現れて、無邪気な心だけで突破を図りました。大人にとっては多く見える壁も、手に負えない理屈も、変え難い慣習だって、子供の心にかかればなきも同然。澄んだ瞳を持った子供なら行けるかもしれない。人々の期待が一瞬大きく膨らみました。けれども、そこにあるのはどうしようもない行き止まり。子供なんかに突き抜けることはかないません。

　次には大統領が軍隊を動かして王様の前にやってきました。「撃て！撃て！」一番上からの命令によって、次々と銃弾が撃ち込まれます。びくともしないと思えれば、もっと強力なミサイルが飛び出しました。それでもその先に開ける風景は何も変わりませんでした。そうです。そこにあるのはどうしようもない行き止まり。軍隊なんかに突き抜けることはかないません。

　その時、煙を吐く戦車の下から一匹の猫が抜け出してきて、王様の前に立ちました。

「ちょっと通ります」

　王様の前でも物怖じ一つしない猫でした。

「今は大会の最中だ」

　王様の威厳に満ちた声が猫の前に立ちふさがります。

「ただ抜けていくだけです」

　猫は一向に態度を曲げる様子がありません。

「ならばよかろう！」

　王様の許しを得ると猫はあっさりと抜けていきました。

「さあ、次の挑戦者は誰だ？」

　その時、おかしなことに誰も気がつきませんでした。

　どうしようもない行き止まりを、簡単に突き抜けていった小さな勇者がいたということを……。

「さあ、いったい次は誰なのだ？」

　次のチャレンジャーはどうやら宮大工のようでした。

　けれども、ぱりんこたちの一部が（ちょうど３年分くらい）、猫の足跡を追ってかけ出したのでした。

「もう、勝ち抜けたよね」

「そう。あの猫のものだよね！」