居酒屋放浪記NO.0110 ～ただのラーメン屋じゃねぇ～「とんこつラーメン 貫ろく」（台東区上野）

昭和通り沿いにあるラーメン屋さんの暖簾をくぐった。
　ラーメンを食べに、ではない。
　飲みに来たのだ。
　「飲みに来た、って言ってもビールとちょっとしたつまみがある程度でしょ？」と思われる方へ。
　チッチッチ。
　昼間は純粋なラーメン屋なのだろうが、夜になると居酒屋顔負けの飲み屋に変身するんだよ、ここ。
　何故、知っているか、って？
　立ち飲みラリーをしているさなか、「立呑み いこい」（居酒屋放浪記NO.0101）で飲んだ後、締めのラーメン屋を探しているうちにここを発見。早速、中に入ると、テーブル席は飲みのお客でいっぱい。メニューも本格的なつまみが多々用意されていたのだ。かくして、わたしいつかここで飲んでやろうと、ひそかにその機会を窺っていたのである。
　
　その機会が訪れたのが、1月19日。
　夕方５時20分ごろ、妻がわざわざメールで知らせてきた。どうやら、今晩のご飯はないらしい。
　この日の朝、つまらない事でわたしと妻は喧嘩をしたのだ。

　会社を出て、上野駅方面へ。
　くだんのラーメン屋へ到着するも、店頭に居酒屋メニューが掲出されているわけではなく、やはり外見上はどう見てもラーメン屋である。
　だが、一歩足を店内に踏み入れると、そこには既にサラリーマンの酔客が2組も酔いどれているのだ。
　ちなみに「最新！最強 究極のラーメン 首都圏版」（ぴあMOOK）にも、同店は紹介されているが、一言も夜の居酒屋的営業については触れていない。

　わたしはカウンターに腰掛け、まずは生ビールを注文した。
　厨房は緑色のベースボールキャップをかぶった若者2名。そして、注文を聞くのは、少し強面のオヤジの計3名。こないだと同じ顔ぶれだ。
　
　つまみは壁の黒板に書かれている。お勧めは「400円メニュー」と称したいくつかの居酒屋メニュー。その中から、わたしは「豚の角煮」をチョイスした。
　「豚の角煮」は味がしっかり染み込んで、生ビールにうってつけの肴だったが、それよりも秀逸だったのが、「味付メンマ」である。
　これは、壁の掲示板には書かれていない。ラーメン屋ならば、つまみの「メンマ」は当然用意されているだろう、と考えての注文だ。
　わたしは、恐る恐る強面の店員に「メンマ、ありますか」と尋ねると、いとも簡単に厨房に向かって「はい！メンマ！」と声をかけたのである。
　
　味が充分に染み渡った、味付メンマはほどよく柔らかく、添えられた刻みネギと一緒に口に運ぶと、これまたほどよい塩気が酒を進ませる。
　さすが、ラーメン屋。まさに、お家芸。
　生ビールのジョッキを乾して、次はホッピーに触手を伸ばした。
　ラーメン屋でホッピーとは、これまたオツなものである。
　
　店内のBGM。文化放送のAM波が心地よい。
　軽すぎず、さりとて重すぎないディスクジョッキーの声。読者の投稿が読み上げられる。
　「わたしは、今病院で、この手紙を書いています」という始まりの、その投稿は50代半ばに差し掛かった男性が、入院を契機に連れ合いの大切さにしみじみと気が付いた、という内容であった。
　リクエスト曲は松山千春さんの「季節の中で」。
　寂しげでありながら、切々と歌うボーカルに心が洗われるようだ。
　
　「味付メンマ」が余りにもおいしくて、たまらずお代わりした。
　ホッピーの中味もなくなって、それもまたお代わりした。
　時間は刻々と過ぎていく。
　もう、8時をとうに過ぎた。
　娘はお風呂に入っただろうか。家のことがつい気になる。
　喧嘩とは、なんて不毛なものだろう。
　
　3杯目の中味を飲み干した後、締めのラーメン（650円）と共に焼酎「角玉」を注文した。
　ついつい、酒のことばかり書いてきたが、ラーメンも実にうまい！
　スープは豚骨醤油。見た目はこってりだが、食べてみると案外さっぱりしている。
　麺は平打中太麺。ゆで方も実にほどよい。
　そして、焼酎「角玉」は、あの「晴耕雨読の佐多宗二商店の焼酎。さすがにキリリと実に飲み口が凛々しい。
　豚骨と芋焼酎の相性といったら、もう。
　もし、「ラーメン放浪記 御徒町編」をやるのであれば、間違いなく同店は上位に入るはず。
　このお店、お薦めですぜ！