中華さすらひ 084 - 冷たいお茶が付いてきた - 「光栄軒」（荒川区荒川）

生活が変わって、なかなか「光栄軒」に行けない日々が続いた。6月30日を最後に、もう2ヶ月以上。いかんせん、あまり電車にも乗らないから、これはもう自分から機会を作って行くしかない。

「飛葉」を出て駅へ。よし、「光栄軒」に行って、「炒飯」で〆るか。

マスターもママも、もう自分のこと忘れているんだろうな。

ければ、そんな心配は杞憂だった。

「あぁ熊猫さん、久しぶり」。マスターは笑顔で名前を呼んでくれる。やっぱり嬉しい。何ヶ月も来ていないのに、名前がすぐ口をついて出てくる。

お店は予想よりもガランとしていた。小上がりにお客さんはゼロ。カウンターは自分を入れて3人。いやこれまでも自分以外にお客さんが誰もいない時もあった。でも、今回は様子が違う。なんとなく、店内に熱がないのだ。お店自体が冷え混んでしまっているみたいに。こんな雰囲気を感じるのは初めてだった。今回の第五波は相当厳しいのだろうと思った。

「マスター、『炒飯』をお願いします」。

多分、最初から料理を注文したのは初めてだと思う。大体、最初のオーダーは「紹興酒」だから。

マスターがフライパンを振る姿を久しぶりに見た。目の前でマスターが全身使って調理をする。このカウンターから見える景色がいい。

「炒飯」が運ばれてくる前に冷たいお茶が運ばれてきた。暑さは過ぎたけど、やっぱり冷茶はうまい。そして「炒飯」。63日ぶりの「光栄軒」の「炒飯」。

一口いただくと、もうスプーンは止まらない。「わ〜い」、心の中で、もう一人の自分がはしゃぐ。

やがて、自分の右隣に一人客が来た。

彼はあれやこれやといろいろ考えているようだ。マスターが「さ、何にしやしょう」と彼に声をかけると、男は自分のお茶に一瞥した後で、「お酒は出ないんですよね」とマスターに尋ねた。マスターは「えぇ」とすぐさま答えた。

「炒飯」はあっという間に自分のお腹の中に消えていった。「飛葉」で結構もつやきをいただいたが、自分の中にまだこんなに余力があったとは。

今夜はマスターとママ、そしてM本さんにも会えた。冷たいお茶もおいしかったし。

今日の「飛葉」、「光栄軒」のルートは申し分のないほど良かった。緊急事態宣言が続く間、しばらくこのコースでいこうと思った。