居酒屋さすらい 1821 - 15時開店の強力な援軍現る - 「飛葉（とぶは）」（北区東十条）

水曜日の午後は半休と決めていたが仕事が押して、結局パソコンを閉じたのが15時半。さて、どっかに飲みに行こうかと思案した。近所ならば「まるば」。でも開店時間は17時からでまだまだ開店には程遠い。赤羽に行けば、何とかなると思ったが、多分ろくな店がない。ならば、「ほていちゃん」を目指そうかと調べると家から一番近いのが巣鴨。多少電車賃を払っても致し方ないかなと東十条駅まで歩いた。東十条銀座の駅側最後の信号に捕まった時、ふと右手の方を見た。すると、何やら提灯が灯っているのが見えた。

何の店だろう。

ただ、自分には確信があった。あの混雑している居酒屋に違いないと。

この混雑している居酒屋とは、遡ること2ヶ月前、神谷の「栄楽」に向かう際に見つけた酒場だった。この店の前を通ると、まだ時刻は17時を過ぎたばかりなのに店内は満席、ものすごく賑わっている様子が見えた。

駅から随分離れているのに、随分早い時間から賑わっている。こんな居酒屋があるんだと思った。

そしてこの日、その灯が灯っている店はその店に違いないと思い、近づいてみると、かくしてやはりその店だった。店の名前は「飛葉」。「とぶは」と読むらしい。提灯には「モツヤキ」と書いてある。ただ、前回通った時はドアが全開で、店の中が通りからよく見えたが、この日ドアは閉ざされていた。しかもドアはすりガラスで、店内が全く見通せない。果たして、混んでいるのか、そうでないのか、外からは全く分からないのだった。ここは意を決して、ドアを開けるしかない。勇気を出してドアを開けた。

時刻は16時半。カウンターの半分がもはや埋まっていた。幸いなことに、一番奥のカウンターが空いており、そこに陣取ることが出来た。まさか、町内で飲むなんて、思いがけない展開だった。ただ、酒が飲めるだけなら、単なる幸運なのだが、その店はかなりレベルが高く、そういう意味では間違いなく、その日の自分はついていた。

まずは「酎ハイ」に「センマイ刺」。

焼き物は「ハラミ」（100円）を2本オーダーした。刺しも焼きままずまずだと思った。センマイも「ハラミ」も田町の「宗屋」、成田の「寅屋」の仕入れには及ばないが、著しく劣るという訳でもない。何よりも串焼きの単価が安価だった。この値段の仕入れなら決して悪くはないと思う。

ただ、「酎ハイ」はこれでもういいかなと思った。炭酸の圧が低いような気がして、「ホッピー」白に転換。

カウンター前の厨房には「キンミヤ」のボトルがずらり。「大はし」、「増やま」スタイルだ。自分はボトルを頼まず、単発のホッピーセットにしたが、この場合の焼酎はキンミヤではなかった。甘い味がしたので、多分宝焼酎だと思う。まぁむしろ自分としてはその方が良かったかもしれない。

店内の音楽はずっとＪポップが流れている。自分の右側はすぐ壁なのだが、そこに大きなテレビが飾られ、夕方のニュースを流している。やや騒がしいなと思ったが、雰囲気は悪くなかった。あぁ、次々にお客さんが来るのも頷ける。

「レバー」（100円）も「つくね」（150円）をいただいた。前者はややレア気味で、後者は粗挽きの棒タイプの「つくね」だった。何よりも身が大きい。焼きも絶妙で、マスターの仕事ぶりがよく分かる。総合的に見て、いいお店だと思う。

緊急事態宣言をものともしない不屈のお店である。

お会計をしてもらうと合計が2,000円ちょっとだった。思ったよりも安かった。開店は15時から。これはまた自分にとって使い勝手のいいお店を見つけてしまった。

東十条はもつ焼きのメッカである。東十条の南口には「埼玉屋」と「新潟屋」の両雄が並ぶ。いずれも有名店だ。この両者に匹敵するかといえば、そうとは言えないかもしれないが、十分な実力はありそう。

緊急事態宣言もまた延長される公算で、これは心強い援軍が新たに加わった。