目指せ！独立リーグ 草野球日誌 ♯6 「小学生に本気モード」

６月２日の土曜日、怪鳥の野球チームに参加させてもらった。
これが実に楽しかった。

怪鳥率いる？怪鳥チームとその取引先チーム。
怪鳥チームは怪鳥と怪鳥が勤める会社の社長さん以外は怪鳥の友人たちが集った混成チーム。寿司職人がいたり、フットサル仲間が集まった。

球場は芝公園野球場。
芝公園と首都高速道路の間にある狭い球場だ。
しかし、このグラウンドはホント狭い。
一応２面あるのだが、両面とも右翼側が狭い。
ホームプレートから右翼フェンス付け根までの距離は恐らく60mくらい。
その向こうは首都高速。それを隔てるものは高さ推定20mほどの緑色の防護ネットがある程度。
まさにグリーンモンスター。
しかし、思い切り打てばこの防護ネットも越えて高速道路を走行中のクルマに当たってしまうのではないかと、心配になる。
そんな球場だ。

わたしの守備位置は中堅。
打順は１番。
その前週、草野球チームで悔しい思いをしたので、今日は調整がてら楽しめるゲームにしたい。

そんななか、相手チームの投手がマウンドにあがった。
小柄ながら小気味いいフォームの左投手。
どうやら、高校時代に硬式野球を経験したらしい。
しかし、前週に続き、左投手って…、続くときは続くなぁ。
昨年は一度も左投手と対戦しなかったのに。
これは絶好の練習の機会だ。
おれは右打席でなく、左打席に入る。

取引先チームは参加者総動員で守備につく。
内野は６人。外野も５人くらいいるだろうか。
１打席目、ファールで４球粘った結果四球。
とりあえず、出塁したことで１番打者の役割を果たす。
相手投手はまだ肩が暖まっていないみたい。
球速は110kmくらい。直球とスライダーのコンビネーションだ。

２打席目は捕邪飛。
３打席目が２塁ゴロ。
やはり、左投手にはタイミングが合わない。
フェンスオーバーを意識しているから、どうしても引っ張りに徹する。どうも、これがいけない。
やっぱり基本は中堅返しだね。

守備がまた楽しかった。
守備機会は２回。
左中間を襲うライナーと遊撃手後方にあがった浅めの飛球。
とりあえず、無難に処理。
失いかけていた自信を取り戻す。

さて、７回裏に回ってきた第４打席。
相手投手は交代して小学生がマウンドに。
しかし、この小学生を侮ってはいけない。
学年で一番上手とのこと。球速も100km以上出ている感じ。
コントロールもいい。しかも、持ち球のカーブもけっこう曲がる。
ボールカウント1-3からの４球目は内角をスバっと突く直球。
これにはオレ、思わず空振り。
続く５球目はやや甘く入った直球。ややコンパクトに振りぬくと打球は弧を描いて右翼へ。
防護ネットの上部にあたって、エンタイトル２ベース。
球速はそこそこあるが、やはり球は軽い。やはり、それが大人と小学生の違いなんだろう。
しかし、惜しい！あと５ｍ、いや３ｍで首都高速に打ち込んでいたのに。推定飛距離80m。

この回、１点を返して走者２，３塁の場面。点差は２点差。
ここで、打席に元大宮東高校野球部であり、西武ライオンズの平尾博嗣選手の実弟という方が入る。
前の打席、鮮やかな流し打ちで防護ネットにあてる２ベースヒット。野球センスの高さを見せてもらった。
だが、敢えなくボテボテのピーゴロ。
やはり、この小学生は只者ではなかったか。

結局試合はその後、怪鳥チームが２点を奪い同点として終了。
お互い勝ちもせず、負けもせず、取引にも影響が及ばない、なんともまぁ狙ったような幕引きとなった。

その後、浜松町の貿易センタービル１階にある東海飯店に。やっぱり怪鳥！試合の後のビールは最高だね。

※写真は試合後にグラウンド整備をする熊猫刑事