オレたちの「深夜特急」～インド編 プシュカル 3 ～

唐突に10万ルピーを支払えと言われたボクは、一瞬言葉を失った。どういうことなのか。眼前の男は、ついさっき、金銭は要らないと言ったばかりだった。

「10万ルピー？」。

わたしが、彼に尋ねると、男は、さも当然と言わんばかりに「うん」と頷く。10万ルピーは、日本円で約30万円。決して安い金額ではない。

「なんで？」。

わたしが、そう尋ねると、彼は落ち着き払った声で、こう言った。

「君が10万ルピーを払うと言ったじゃないか」。

彼はまたもや珍説を持ちだしてきた。

いつ、わたしが、そんなことを言ったのだろう。

「いつ、わたしが10万ルピーを支払うと言ったのか」。

今度は、そう尋ねると、彼はしたり顔で、こう言った。

「お祈りの中で、そう言ったじゃないか」。

わたしは、呆れてしまった。サンスクリット語でリピートしろと言いつつ、そんな罠を仕掛けていたとは。わたしは、笑いながら、「君の言葉を復唱しただけだ」と言うと、彼は、執拗に、「自分で言ったのは、確かだろ」と凄んでみせた。

やれやれ、また変なのに、捕まってしまった。わたしは、彼を無視して、歩き出すと、わざわざわたしの前の進路に立ちはだかり、邪魔をした。

「その10万ルピーで、お前のお母さんが治るなら、安いもんじゃないか」。

彼の言い分は、こうである。

「そんな大金は持ってない」。

と言うと、「インドまで旅に出てきて、お金を持ってないとは笑わせる」と彼は大声を出した。

すると、周囲にいたインド人らが、物珍しそうに我々の周りを囲んだ。

これは面倒なことになった。言い合いをしているだけで、あまりにも不毛だ。彼のことは無視して、この場を離れよう。そう思い、人だかりをかき分けて、そこを離れようとすると、今度は周囲のインド人らが、わたしに罵声を浴びせてきた。

「お前は逃げるのか」と。

しまった。完全にこの男の術中にはまってしまった。

「OK、じゃポリスに行こう」。

わたしは途方に暮れ、そう言った。

すると、これまで余裕しゃくしゃくだった彼はにわかに態度を変えた。

「ポリスに言っても無駄だ」。

彼は何度も繰り返し、わたしに行った。

どうやら、この男は、警察には行きたくないらしい。さては、何か事情があるようだ。

「いや、ポリスに行こう」。

今度は、警察に行く、行かないで、わたしと男は言い合いになった。白熱していた言い争いが、いきなりトーンダウンしたものだから、物見高い野次馬も、興味がなくなり、少しずつ減っていった。

すると、少し離れたところに、茶色の制服を着たポリスが歩いているのが見えた。わたしは、チャンスと思い、大きな声でポリスを呼んだ。

すると、男は突然ものすごいスピードで退散していった。

 

やれやれ、やっと終わったか。これなら、値段交渉のほうがまだ楽だ。

わたしは、その場に座り込んでしまった。

もう少し、この静かな湖の街を観光して行きたかったが、あまりにも疲れていたし、またあの男とどこかで鉢合わせするのも嫌なので、おとなしく宿に帰ることにした。

帰りのバスに乗り込むや否や、わたしはすぐさま寝入った。

疲れとともに、なんとか切り抜けられたことで、安心したからである。