中華さすらひ 077 - 1,030円の『半チャンラーメン』 - 「あづま軒」（北区神谷）

会社を辞めてから、昼飯はかみさんが作るお弁当になった。出かける際は外で済ますが、それでも家で食べることが圧倒的に多くなった。この日、ちょっと出かけることになり、昼飯を出先で食べるようにしていたが、さてどこで食べようか悩んでいるうちに、とうとう家の近所まで来てしまった。さぁ、いよいよこの先に飯を食べるところはないというところまで来て、町の中華、「あづま軒」が目に飛び込んできた。もう、ここしかない。

ただ、このお店にはいい思い出がなかった。あれは確か十数年前、息子のお産でかみさんが不在の時、一度だけお店を訪問した（「中華さすらひ」未収録）。メニューに「つけ麺」があり、それをオーダーした。「つけ麺」自体、可もなければ不可もなく、至って普通の鶏出汁「つけ麺」だった。一通り食べ終わり、カウンターの周囲を見渡したが、スープ割りがない。恐る恐る、お店のお母さんに尋ねた。「スープ割りはありますか」と。すると、お母さんはきょとんした顔をされている。「何ですか、それ」という感じ。そこでお母さんは厨房から旦那さんを呼んで、説明するのだが、旦那さんも首を傾げている。そしておもむろに旦那さんは「スープ割りって何ですか」と聞いてきた。そこで、自分は一通り説明し、ようやくスープ割りにありつけたのだった。それ以来、このお店の暖簾をくぐることはなかった。

今回、お店に入ったのは、この先家に帰るまでもうお店がないことと、比較的安価に飯が食えるだろうと踏んでいたことである。「つけ麺」はいい思い出がなかったが、炒飯や「半チャンラーメン」なら、何ら問題が生じることはないはずだとも思った。

ところが、店に入って、メニューを見て驚いた。「半チャンラーメン」が1,030円もするのだ。たけぇよ。思いっきりたけぇ。都心のレストランのランチより、ちょっと安いくらい。愕然とした。そして、どうしようかと悩んだ。単品の炒飯にするか、それとも「半チャンラーメン」にするか。結局は後者にした。ブログのネタのために。

千円超えの「半チャンラーメン」はさすがボリューム満点だった。とりわけ炒飯は半分どころではなく、3分の2はあるかもという内容。ただし、味はオーソドックスな炒飯とは違った。独特の香りは調味料によるものか、それとも素材から来るのか、分からない。それがまずい訳ではないし、とびきりおいしく感じた訳でもない。普通とは違う、単なる違和感である。ただ、食べ進めていくうちに、それにも慣れていった。

一方、ラーメンは実にオーソドックスな中華そばだった。鶏がらスープよりも醤油の味に傾倒させたラーメンで、昔いただいた「つけ麺」を思い出した。分厚いチャーシューが素晴らしい。セットにはもうひとつ、小皿で搾菜がついてきた。実は、この搾菜が一番おいしかったというのはなんたる皮肉。

無心で食べ、お腹は膨れたが満足感はなかった。やっぱり値段が高いのである。これ、リピートする人、いるのかな。ただ、何十年も町の中華屋さんとして営業されている訳で、そこはしっかり地域に評価されているとはいえる。

ただ、自分と「あづま軒」との相性はあまり良くないことだけは確かなようだ。