目指せ！独立リーグ 草野球日誌 ♯5 「魔球ジャイロ？に右不発」

　試合から１週間が経ってもまだ、憂鬱な気持ちが晴れない。
　５月27日のゲットーズ戦。
　幾度となく訪れた好機に凡打。
　守備でも一度は追いついた飛球をグラブに当てながら落球。
　攻守に渡り精彩を欠いてチームに迷惑をかけた。
　おぉ、神よ！

　好機はいきなり１回表に巡ってきた。
　１点を先制して、なおも走者２塁の場面。
　おいらは４年ぶりに右打席に入った。
　相手の投手が左投手だったからだ。
　不安はあった。
　強い打球が打てるか、心もとない。

　おいらは元々右利きだ。遊びで左打席に入ったりしたが、中学の部活動では３年間右打者で通した。
　しかし、先輩が投じるカーブにはことごとく腰が泳いだ。カーブを投じられると直球にも腰がひけるようになった。
　なんとかしなければ、と思い、考え付いたのが右投手には左打席で。左投手には右打席というスイッチヒッターの発想だった。
　だが、中学２年の新人戦の際、顧問のK田先生の「スイッチヒッターに兆戦する奴いるか」という提案においらはついぞ手を挙げなかった。気後れして手を挙げられなかったのだ。

　だから、おいらのスイッチは我流だ。
　しかも、本格的に左打者で打つようになったのは草野球をするようになってからである。
　だから、草野球を始めた当初は右打席の方が成績はいい。
　草野球は左投手が少ないから、圧倒的に右打席が少なくて比較対象できないが、右打席は４打数２安打。前所属チームではむしろ右打席で打ちたい、とすら思っていたのだ。

　しかし、この日のおいらは初球を３塁側に飛球のファールを打ち、相手投手のカーブにかろうじてファールで逃げながら、２－２の後の直球を空振り三振した。

　２打席目は初球を引っ掛けて３塁ゴロ。
　ボテボテの当たりだった。

　「強い打球を打ちたい」
　この一心でわたしはおもいきいり引っ張るイメージを描いて打席に入っていた。
　だが、その思惑を見透かされ、投手の術中にはまった。
　相手投手はシュートを有効に使ってきたのである。

　そして３打席目、またもや好機に打順が回ってくる。
　１死３塁。
　投手は左投手が投げ続けている。
　そこで、キャプテンが「左で打ってみれば？」とおいらに声をかける。
　その前の回、おいらはキャップに「投手変わらないかな？打てる気がしない」と漏らしていたのだ。
　おいらは、左打席に立つ。
　初球、直球が内角の厳しいところを突く。ややのけぞっておいらは投球をよけた。２球目も頭部付近に直球が。腰をかがめてボールをよけた。
　なめとんのかっ！
　いかん！冷静にならなければ。
　３球目はスライダーが外角低めいっぱいに決まってストライク。４球目はストレートが外角高めに外れてボールカウントは1-3。
　次の投球はド真ん中にスライダー。
　１－３から打ちにいくかは、調子のバロメーター。打ちにいけなかった今回は、　やはり調子が悪いということなのだろう。

　ここで、自軍ベンチから声がかかる。
　「いつものバッティングを見せてくれ！」
　キャップの声だ。
　この声には勇気づけられた。
　そうなんだ。いつものように打てばいいのだ。

　フルカウントで投手はまたもやスライダーを投じてきた。
　強振すると打球は１塁側ベンチ方向にライナーのファール。
　うんうん。いい感じ。
　しかし、次の投球においら、バットが空をきる。
　見逃せばボールかも。それほど際どい内角高めの直球。
　しかし、まさか空振りするとは思わなかった。
　だから、悔しい。
　すこぶる悔しい。
　今季は三振しないぞ！と誓ったのに。この試合だけで２三振も喫してしまった。
　しかも、今まで得点圏打率が２打数２安打で1.000だったものが、２回の好機に　２三振。
　どうしようもないね、オレ！

　後で仲間のM岡選手から話しを聞くと、相手の左投手はあの魔球ジャイロボールを操っていたとか。
　その真相は今となっては確かめる術もないが、投球の初速からスピードが落ちることなく、打者の手元までくるのだという。
　確かに、この投手の直球には振り遅れた。
　だが、そんなの言い訳にならない。

　初回にもう１点をあげていれば、その後の展開は分からなかった。
　もちろん、スポーツに「if」などないのだが、しかし悔しい。
　そして、この悔しさは次の試合いつ晴らせばいいのか。
　なにしろ、これでおいらは２試合安打がなく、打率は急降下。
　９打数４安打となり、一時は８割あった打率が.444になってしまった。
　10割を超えていた長打率も.889にまで下降。

　次は絶対に打つぞ！
　そんでもってこれからはちゃんと右打席も練習するようにしよう！