「エーデルピルス」に完敗、いや乾杯だっ ～居酒屋放浪記 番外編 ～

　７月６日、オレは恵比寿に出かけた。ビールメーカーのサッポロがただでビールを飲ませてくれるという。
　ただで飲ませてくれるというビールは「エーデルピルス」という銘柄で７月16日に発売される。今回、サッポロはブログなぞを書いている連中を対象に、試飲会を企画し、たかだか月間アクセス４４００のヘボブログを主宰する熊猫はそれにまんまと乗せられたというわけ。
　土曜日の午前中、電車に乗り、池袋を超え、新宿を超え、渋谷を越えてサッポロ本社脇の恵比寿麦酒館に向かったのである。。

　実は、「エーデルピルス」との出会いは初めてではない。
　遡ること10年ほど前、オレは地ビールに入れ込んでいた。あちこちの地ビールを飲み歩いて一人悦にいっていた。そのうち、大手のビールメーカーにもご当地でしか飲めないビールを出していることを知る。サッポロも例外ではなく、恵比寿麦酒記念館には、4種類のビールを飲みくらべできるお得なセットがあるといい、その１種類が「エーデルピルス」だった。

　そうして、いそいそと出かけたのだが、実際飲んだ「エーデルピルス」は、その当時わたしの印象に特に焼きつくこともなかった。
　こうして、10年の月日が経ち、再びまた、「エーデルピルス」を飲ませてもらうことになったのだ。

　正直言って、オレは、それほど期待していなかった。
　どうせ、ありがたぶって、ちょっこっと飲ませて終わりのイベントだと思った。
　だから、朝起きたときには、どちらかと言えば「面倒臭いな」と思ったほどだった。

　だが、様相は違った。
　まず、会場が恵比寿麦酒記念館ラウンジの更に奥にある暗がりの部屋にオレは通されたのである。
　その部屋とは、「ビアアカデミー」と呼ばれる飲食店向けのビールの勉強会を実施する部屋で、「一般の人が入ったことは恐らくない」（サッポロのご担当）というものだった。
　既に何人ものブロガーと思われる方たちが、着席している。
　オレは、一番後ろの席に案内され、そして着席した。

　しかし、そこからビールに辿りつくまでが長かった。
　「エーデルピルス」に関する座学が始まったのである。
　一瞬、オレの脳裏にこんな言葉が浮かぶ。
　「ただより高いものはない」。
　ビールを目前にしながら、オレたちは囚われのように、辛抱しなければならなかった。

　サッポロの担当者が言う。
　「『エーデルピルス』とは、ドイツ語で『高貴なピルスナー』と言う意味。本場ドイツでこの名称の使用を認めてくれた」。
　何ぃ！自信満々じゃないか！っていうか、自慢話じゃないかっ！
　「世界最高級といわれるチェコ産ファインアロマホップを100％使用」。
　何ぃ！随分贅沢じゃないか！しかし、それがどれだけ贅沢なのか、本当のところはよく分からない。
　そして…
　「きめが細かく美しい泡」
　「華やかなホップ香」
　「高貴で爽快、キレある苦味」
　「スッキリした喉ごし」
　「エレガントな余韻」
といった歯が浮くような形容詞が矢継ぎ早に飛び交う。

　「ホントかよっ」！
　オレは心の中で呟いた。
　そして、およそ10年前の記憶を手繰り寄せるのだが、かつて飲んだ「エーデルピルス」の記憶は全くもって蘇らなかったのである。

　そんな、ごたくが散々並べられ、おとなしく席についていたビールの囚人たちももはや我慢の限界だった。
　２列目の席のおっさんが「もう飲ませてよ」というようなことを直訴したのである。
　それを合図とし、席についた20人近い参加者がザワつく。
　もう暴動寸前だった。

　それを見計らって、我々の前に350ml缶の「エーデルピルス」が並べられた。
　全てはサッポロの計算ずくだった。
　ぎりぎりまでオレたちを焦らして、期待が最高潮に達した瞬間にビールが並べられる。
　全てはサッポロのペースだった。
　「こんにゃろっ！」
　だが、そこでまだ「おあずけ」が終わったわけではなかったのだ。

　次は、「三度注ぎ」という注ぎ方のレクチュアが始まった。
　これは、普通にウチで実践しているビールの注ぎ方と、きめ細かい泡のビールに最適な注ぎ方を比べようというものである。

①まず最初にグラスの半分を目安に勢いよくビールを注ぐ。
②少しゆっくりグラスの縁まで更にビールを注ぐ。
③泡がグラスの縁まで下がったのを見計らって、最後にゆっくりと泡を盛り上げるようにビールを注ぐ

　こうして、３度注ぎと普通注ぎとの２種類のグラスを眼前に置いた。
　そして、いよいよ飲み比べである。
　勢いよくグラスに手をかけ、わたしは一気に黄金色の液体を流し込んだ。
　「うまい…。うまいじゃないか」
　既にわたしは注ぎ方の飲み比べなどどうでもよくなっていた。
　とにかく、そのビールはうまかったのである。
　そして、わたしは口に中でこう反芻するのだ。

　「きめが細かく美しい泡」・・・「うむ、確かに」

　「華やかなホップ香」・・・「うむむ、まさに」

　「高貴で爽快、キレある苦味」・・・「うむむむ、いかにも」

　「スッキリした喉ごし」・・・「うむむむむ、まことに」

　「エレガントな余韻」・・・「うむむむむむ、その通り」


　あとは、もう憑かれたように「エーデルピルス」を飲むオレがいた。
　くそっ！おれとしたことが。
　サッポロにしてやられたではないか。

　

「エーデルピルスにぴったりなおつまみ」として出された「ジャガイモのおやき」、そして「タイ風 豚のグリル」（写真）。
　タイ料理好きのこのオレを知ってのわけでもないだろうが、まさにピンポイントで射ち抜かれた感じ。

　あとは、もうこうなれば、オレがサッポロに一矢を報いる方法といえば、ヱビスより高いという、この「エーデルピルス」を散々飲んで、サッポロに損害を与えてやることだけだ。

ングング！
ふ～っ！

缶が３本、あとは樽生３杯。

　しかし、飲めば飲むほどに、うまい！
　うますぎる。

　オレの完敗。
　いや、招いてくれたサッポロと「エーデルピルス」に乾杯だぁ！