お風呂放浪記NO.07 ～「燕湯」（台東区上野）～

　釈然とせず何かむしゃくしゃする。
　人と人が生きるうえで、摩擦が生じるのは世の常。しかし、やっぱり釈然としない。オレが悪いのか、相手に非があるのか。それともお互い様か。
　とにもかくにも、ここはひとっ風呂浴びてすっきりさせるとしよう。

　銭湯好きが高じて本まで出版している疋田 智さんも自身の著作でこんなことを言っている。
　「あえて都心で銭湯に入るということは、『何か気分を変えてやろう』とか、『えい、ムシャクシャする。一つっ風呂浴びるかな』なんてときだ。つまり、『あまり気分のよくないとき』が多いのだ。（中略）これは『銭湯の効用』を物語るものなのであろう。『銭湯は気分をリセットしてくれるもの』なのだ」（「自転車とろろん銭湯記」より＝早川書房）。

　さて、どこに行こうか。
　と考えるが、アイデアはない。
　地元に戻るとだいぶ遅い時間になりそうだと分かって、ふと足を止めた。
　「そうだ、会社から最も近い銭湯にしよう」と決め、オレはいつもの帰宅ルートから外れ、中央通りの方に足を向けた。
　
　「燕湯」
　JR御徒町駅から徒歩３分。
　白地に染めた暖簾が眩しく、ライトアップされたブルーテントも実にクールであり、入母屋の屋根が実に精悍な構えを醸す。入口は整然として、清々しい。
店はおおよそ入口で決まるといっていい。「見た目90％」とは店にも当てはまるのだ。

　引き戸を開け放つ。
　番台は中央、そこに気品あふれるきれいに老いられたお婆さんが鎮座まします。
　「こんばんわ」
　その笑顔がなんとも優しい。

　夜脱衣所は清潔そのもの。
　マナーの良さが如実に現れている。

　７時の「燕湯」はけっこう混んでいた。
　その多くは常連さん。
　皆が皆わいわいと挨拶を交わしたりしていた。

　これまでのお風呂放浪では、大抵わたしが最年少であったが、この日の「燕湯」には、わたしより年下と見られる青年も入っていた。
　長髪をなびかせ、腕と背中に彫り物がある青年だ。
　馴染み客らしく、他の年配客と野球の話しで盛り上がっている。

青年　「野球の贔屓チームはどこっすか？」
年配　「広島カープさ。なんか、かわいそうでよ」
青年　「今年、頑張ってますよね」
年配　「踏ん張っているね」

　確かに、「燕湯」にお邪魔した７月９日時点、カープは踏ん張っていたけれど。

　浴場レイアウトはオーソドックス。
　洗い場は中央の壁のカランも含めて全４列。浴槽は浴場奥に２槽だ。
　ペンキ絵は富士山。少し変わっている点はペンキ絵から湯船まで、溶岩流が冷えた鬼押し出し風の岩が装飾とされている点か。それは、それで風情はあるのだが、そこに「タオルは湯船につけないで」といった手書きの注意事項がぶら下がっているのは、おおいに雰囲気を壊す。

　お湯の温度は46℃。
　かなり熱し。
　３分と入っていられず、１度入って、クールダウンし、また入ってクールダウンを何回か繰り返した。
　風呂が熱いせいか、客の回転は早い。
　皆、さっさと体を洗って、さっさと湯船に浸かって、さっさと出て行ってしまう。

　これが、江戸っ子。
　粋なのか。

　銭湯情報誌「1010」の08年12月号には「燕湯」が掲載されており、そこにはこのようなことが記されている。

　「昭和25年築の風情あふれる建築は文化財として評価され、今年（注08年）３月、文化庁から有形文化財に登録された」

　なるほど！やはり、価値ある素晴らしい建物であったのだ。

　また、同湯の特徴は「朝湯」と同誌は批評する。
　「『朝湯の会』
という集まりもあり、その伝統を守って、そのまま現在も続いています」とは燕湯の奥様橋爪雅栄さんの弁。

　朝６時から20時まで。
　ホント！素晴らしいです！