世代というもの

「もし経営者がここに住んでいたなら、こんな事態にはならなかっただろう」

公害の問題に根気強く取り組んだ経済学者、宮本憲一氏の連載を思い出す。
経済学で扱う「経済主体」は、ときに個人であり、ときに家計であり、ときに企業であり、ときに省庁だったり政党だったりする。「どこまでを自らの利害関係主体とするか」でモデルが変わってくる。経営者は地元民と利害関係を同じくすることが無かった。だから、気づかぬ振りをして公害問題を長期化、深刻化させた。

なぜこんなことを思い出したのか。それは、世代間格差の問題もこれと同じことなのかもしれない、と祖父母の家を訪ねて思ったからだ。

群馬県の標高４００ｍの田舎に、父の実家がある。農家を営んでいる祖父が７８歳、祖母が７５歳。千葉の生活とは全く異なるここの空気が好きで、よく訪ねる。

祖父母と暮らしていると思う。普段どれだけ自分が「同世代」＋両親、としか「暮らして」いないか、ということが。自らの問題として、どの範囲まで他人のことを考えられるか―――その範囲の狭さが、身近な「同世代」のみを養護してその他を「他人事」としてしまう世代間格差を助長しているのではないだろうか。

「他の世代が身近ではない」のは学生特有のことだろうか。核家族特有のことだろうか。わからない。でも、兄弟の数が減り、叔父、叔母、いとこ、といった親戚も数が少なく、世代的な広がりは一昔前に比べると明らかに小さい。
１０歳の男の子がいじめにあって自殺したとして、「あぁ、いとこの娘のあの子と同じ年の子かぁ、ひどいことだなぁ」と思えることは少なくなっている。

それは、心が貧しくなっていることを意味しているような気がする。
祖父母を見ていてそう思う。
自分以外の人の人生、自分とは異なる時代を生きてきた人の人生、自分より若く、長い将来を持った人の人生、を、真剣に考えること。

実際、考えすぎれば身動きが取れなくなってしまったりする、難しい問題でもある。
でも、一回しかない人生で、自分と自分のすぐ周りに居る家族や恋人のことしか考えないんじゃ、やっぱりちょっと貧しい。

「世代」が利害を一致させやすい歴史的背景があるような気がする日本。その危うさは、価値観の多様化、なんていわれるものが進んでもまだ内在し続けるように思った。