魔法少女マヂカ・２３０『赤城の頼み』

魔法少女マヂカ・２３０

『赤城の頼み』語り手：マヂカ　　

 

 

 

　えと……えと……船霊になったのは先週の火曜日なんです。

 

　少し言いよどんでから、赤城は切り出した。

　先週の火曜日と言うと、天城の自己犠牲で赤城の延命が決まったころ……十日がたっている。

「船霊は、艦内神社が作られて、正式に勧請されるまでは身動きが取れないんです」

「その勧請は無事にすんだのかしら？」

　公爵の娘で、自分自身、いろいろ制約のある霧子が同情の声で訊ねた。

「はい、でも、原宿までやってくると、力が尽きて、駅のベンチで座っていたんです」

「ああ、貧血みたいな？」

「ええ、そんな感じです。もう少し遅ければ実体化が解けてしまうところでした。そこを通りかかって声を掛けてくださったのがクマさんで……」

「クマさんが介抱してくれたんや！」

　ノンコが早手回しに感動する。

「クマさんは、恋をしてらっしゃって……」

「「「うんうん」」」

「その情熱がすごいもので、持ってらしたケーキのクリームが溶ける寸前でした」

「そうだったんだ」

　わたしたちも、朝から、それでヤキモキしていたんだ。

　相槌が揃う。

　それにしても、ケーキのクリームを溶かしてしまうとは、クマさんも熱い女の子だ！

「このままでは、お使い先に行った時にはケーキがダメになってしまいますから、せめてクマさんのお役に立てればと、少しだけ熱を取ってあげたんです。そうしたら、その情熱のお蔭で、わたしも回復して。お使いが済んでから、こちらに案内していただくことになって、ほんとうにクマさんには感謝です」

「そうやったんや！」

「わたしのケーキも無駄にならなかったのね！」

「それで、わたしたちに御用とは？」

「あ、はい、それでした！」

　清楚系のわりには、微妙に抜けている赤城さん。

「じつは、長門おねえさんのことなんです」

「長門？」

　令和高校生のノンコはピンとこない。

「「戦艦長門ね」」

　わたしと霧子の声は揃う。

　戦艦長門と言えば、１８年後に戦艦大和が完成するまでは帝国海軍最大最強の戦艦で、長く連合艦隊の旗艦を務めた、世界の戦艦ビッグセブンの一つに数えられた名鑑だ。

　竣工は大正九年だから、完成して、まだ三年の新鋭艦。人間で言えば、ちょうど霧子ぐらいで元気いっぱいのお嬢さんというところだ。

「震災が起きた時は、大連沖で演習中だったんですが、震災の報を聞いて、ただちに演習を中止して全速力で東京に戻ってきたんです」

「聞いたわ、海軍の軍艦は、続々と東京湾に戻ってきて、乗組員の皆さんが被災者の救援に当たったって」

「うん、横須賀や横浜じゃ、最初に海軍さんの救援活動が早かったって」

「長門ねえさんは、途中で英国の巡洋艦に見つかってしまったんです」

「あ……」

 

　ピンときたわたしは、とっさには声が出なかった。

 

「見つかったって、大正時代は、イギリスと戦争なんか……してへんよね？」

「長門は優秀な戦艦で、最大速力が２６ノットも出るんだ、そうだよね」

「ええ、正確には２６．６ノットです」

「それて、どのくらい(^_^;)？」

「時速４８キロぐらいよね。電車が普通に走ってるぐらいの速さ」

「はい、英国の巡洋艦は意地悪なことに、ずっと長門おねえさんを追跡してきたんです」

「ストーカーか」

「でも、英国は同盟国でしょ？　いっしょに走って、都合の悪いことが？」

　霧子でも、このへんの事情は分からないようだ。

「長門のカタログデータでは２２ノットなんだよね？」

「はい、真智香さんのおっしゃる通りです。２６．６ノットの最大戦速は機密です。そのために、速力を２２ノットに落とさざるを得ず、到着が遅れて、助けられる命も助けられなかったと、ずっと悔いておいでなのです」

　この時代は、人も船も誠実だ。

　平成の阪神大震災では米軍が救援を申し出たが政府は断った。米軍は神戸沖に空母を派遣して、救援活動の海上基地にしようとしたが実現していない。実現していれば、何百人という人命が救われただろう。

　その蹉跌は、東日本大震災では活かされて、初期救援に大きな力を発揮した。

　しかし、その時でも米空母の船霊が悔やんだという話は聞かない。

「それで、わたしたちに、どうしろと？」

「はい、震災直後に戻って、長門おねえさんの悔いを雪いであげて欲しいのです」

「「「え？」」」

 

　さすがに息をのんだ……。

 

※　主な登場人物

• 渡辺真智香（マヂカ）　　　魔法少女　２年B組　調理研　特務師団隊員
• 要海友里（ユリ）　　　　　魔法少女候補生　２年B組　調理研　特務師団隊員
• 藤本清美（キヨミ）　　　　魔法少女候補生　２年B組　調理研　特務師団隊員　
• 野々村典子（ノンコ）　　　魔法少女候補生　２年B組　調理研　特務師団隊員
• 安倍晴美　　　　　　　　　日暮里高校講師　担任代行　調理研顧問　特務師団隊長
• 来栖種次　　　　　　　　　陸上自衛隊特務師団司令
• 渡辺綾香（ケルベロス）　　魔王の秘書　東池袋に真智香の姉として済むようになって綾香を名乗る
• ブリンダ・マクギャバン　　魔法少女（アメリカ）　千駄木女学院２年　特務師団隊員
• ガーゴイル　　　　　　　　ブリンダの使い魔

※　この章の登場人物

• 高坂霧子　　　　　　　原宿にある高坂侯爵家の娘　
• 春日　　　　　　　　　高坂家のメイド長
• 田中　　　　　　　　　高坂家の執事長
• 虎沢クマ　　　　　　　霧子お付きのメイド
• 松本　　　　　　　　　高坂家の運転手　
• 新畑　　　　　　　　　インバネスの男
• 箕作健人　　　　　　　請願巡査

 

　

 

　

ライトノベルベスト『しつこいんだよ先生・２』

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「へー、こんなとこから出られたんだ……」

「感心してねえで、メット被って後ろに乗れ」

「うん」

　美紀は、素直にバイクの後ろに跨り、俺は背中で美紀の胸のふくらみを感じた。まだ生で見たことはないけど。

　おれはメールで学校のごみ置き場の金網の観音開きが開くことを知っていた。美紀の学校の裏サイトで発見し、グーグルのストリートビューで確認しておいた。そのことと時間だけを指定しておいたんだ。

　５分だけ待つ、それが過ぎたら今日はNGだ。と……。

　美紀の学校から直角に伸びる道に入り、すぐに右折。少しでも美紀の中抜けがばれないための用心。５００メーターほど遠回りして鈴木オートに着く。おれの行きつけのバイク屋だ。元族だけど、物わかりのいい鈴木さんに声をかける。

 

「すんません。こいつ着替えさせたいんで事務所借ります」

「いいよ、散らかってるけど」

「ほれ、これに着替えてこい」

　女もののジーパンとトレーナーを渡すと、美紀がウロンな目で俺を見た。

「ばか、姉貴のだよ。洗濯はしてある」

「すみません、じゃ着替えさせてもらいます」

「着替えた制服は、ロッカーの三つめ空いてるから」

「ども」

　美紀は、ついでのように頭を下げて事務所に入った。

「で、一時には帰ってくるんだな？」

「はい。中抜けだから、バレないようにやらないと」

「まあ、あんまりこじれないように。とりあえずは話を聞いてやれ。人間てのは、しゃべれば半分がとこ心が開く」

「お見通しなんですね」

「だてに十年も族はやってねえ。亮介が、こんな無茶やるんだ。本気で切羽詰ってんのは分かるよ。エンジンのチューンも女心もデリケートに変わりはねえ……このバイク、フレームが歪んでんな」

　鈴木さんが、バイクに熱中しはじめたころ、美紀が着替え終わって事務所から出てきた」

「お、髪も変えたんだな」

　美紀はセミロングからポニーテールに変わっていた。

「途中で誰に会うか分かんないからね」

「じゃ、時間厳守な。遅れたら誘拐で警察に電話するからな」

「はいはい」

　その時スマホにメールの着信音。

――素直に寝てますか？　声色上手な亮介くん？――

「ヤベ、副担のネネちゃんだ！」

――ありがとうございます。今から医者にいくとこです――

　と、返してバイクに跨る。

　スカートからジーパンに変わると開放的になる。おれは、そこまで読んでいた。効き目は駐車場に入って一回切れた。

「えー、ここって、いけないホテルじゃないの？」

「誰にも見られずに短時間で、コミニケーショとるのは、こういうとこが一番」

「コミニケーションだけだよね？」

「世界中の神様に誓って」

　おれはコミニケーションと言った。話とは言わなかったぜ……。