忘年会、齢を重ねるたびに減り、今やたったひとつとなり、微苦笑を重ねて・・。

私は東京の調布市に住む年金生活の７９歳の身であり、
私より５歳若い家内と共に、雑木の多い小庭の中で、古ぼけた戸建てに住み、
ささやかに過ごしている。

こうした中、久々に、高校時代のひとりと忘年会の真似事をする為に、
本日の夕方『吉祥寺』に向う・・。


私は過ぎし１９６２年（昭和３７年）の当時は高校３年生で、
私は彼の実家に５０回ぐらいは泊まったり、
彼も私の実家に少なくとも２０回は泊まったりし、こうした中、お互いの家族とも懇親していた。

こうした間柄でも、私が２０歳を誕生日を迎えた時に、
私は大学を中退して映画・文学青年の真似事に邁進する中、疎遠になったりし、
その後は彼の結婚式の披露宴に列席したぐらいとなった。

そして私はある民間会社で３５年近く奮戦して、
２００４年（平成１６年）の秋に定年退職後になるまでは、
お互いに年賀状を交わす程度で、数年毎に電話をする程度となった。

やがて私が２００４年（平成１６年）の秋に定年退職となり、
多々の理由で年金生活を始めて以来、毎年一回ぐらいはこの時節に、
お互いの住まいの中間点の『吉祥寺』の居酒屋で、懇親を重ねている。

しかしながら、２０１９年（令和元年）に家内は予期せぬ大病に遭遇したり、
この後は新コロナウィルスの烈風で、何かと国民の多くは自粛したりして、
やむなく中断をしたりし、久々に本日逢うことになっている。

　　　　　　　　　　


私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、たったふたりだけの家庭であるが、
この時節、世の中で働いて下さる現役サラリーマンの諸兄諸姉は、ボーナスシーズンを迎え、
多忙の中のひととき、忘年会を会社の同じ部署の人たち、或いは同僚たち、そして友人たち、
それぞれ懇親を深め１２月中旬になると思われるが、
私は年金生活をしている今、何かしら遠い世界の出来事のように感じたりしている。
　　　　　　　　　　

私の５０代の前半の頃は、現役サラリーマンの時代であり、私なりに奮闘し、
この１２月は部内はもとより、同世代、悪友たちと、何かと忘年会と称して懇親会を重ねてきた。

やがて５０代の半（なか）ばに、リストラ烈風の中、組織の統廃合により人事異動が熾烈となり、
或いは早期退職優遇制度の名目で先輩、同僚、後輩たちが退職されたり、
そして私のように出向となったりした。

そして私が定年退職するまで、年に数回は互いに連絡して、東京に残った人たちと懇親会を重ねてきた。

やがて私の定年後になる頃は、病気で通院しているの・・、親御の介護で・・、親が亡くなったので・・、
メンバーが次第に欠落した・・。

そして、この時節になると、忘年会は２月頃に有志で集まって懇親会すれば・・、
と敬愛してきている先輩だった人から云われたりすると、
そうですよねぇ、と私は応（こた）えたりしてきた。

しかしながらこうしたことも、まもなく年に一度の会社の全般ＯＢ懇親会に変わり、
この時節の忘年会と称した懇親会は、無念ながら消滅したりした。

　　　　　　　　　　　　　　　

昨今は、多くの退職された方たちも同様と思われるが、定年退職後１０年も過ぎれば、
かっての会社時代の先輩、同僚、後輩たちの交流より、
家族の団欒はもとより、親族、親戚関係の冠婚葬祭が優先となっている。

そして私は少し寂しい心情となり、１４年前の６５歳の頃まで、
近くに住む地元の小、中学の同級生の有志と、
最寄駅の居酒屋、食事処で逢い、懇親を深めたりした。

こうした時は、同級生の女性から、ＸＸクン、と私は呼ばれたり、
悪友たちとは、お互いに苗字を呼び捨てにし、
この世の一番気楽なグループ、と微苦笑したりしてきた。

しかしながら私の会社時代の忘年会と同様に、
当人が病気で通院、親御の介護、そしてここ３０年ぐらい共稼ぎが加速される中、
息子、娘の代わりに孫を世話している・・などで消滅してしまい、
こうした中の３人は、この世を去ったりしてしまった・・。

　　　　　　　　　　

私は、高校時代で知り合った心友か悪友、友人か解らないが、
『吉祥寺』の居酒屋で、お互いに好きなビールとかワインなどの酒を呑み、
食べたい料理を食べながら、お互いに包み隠せず話し合える貴重な友と談笑した。

話し合う内容は、昨今の過ごし方・・病気、親の介護、葬儀、お墓などの時もあれば、
相続でこじれている、或いは性の衰えまで、 あらゆる人生の３６０度のことをお互いに打ち明けて、
苦笑したり、ときには微笑んだりしている。

こうした中で、私は《・・いつの日にか・・トイレまで間に合わないことがあった時は、
こうした後片付けを愛妻にさせるいたたまれず、
いさぎよく介護施設にお世話になる時だ・・》と私は言ったりしてきた。

介護に関しての私としては、在宅介護に関して、私は『要支援』の範囲であるならば、
何かと制約の多い介護施設より、自宅で過ごしたいと思っているが、
『要介護』になってしまったら、身寄りの御方に大変な負担をかけるので、
やむなく介護施設にお世話になる、と思い深めている。

こうしたことは、家内が大病するまで、家内の母宅で、これに近い介護の実態を
私は聞いたりしてきたので、少しだけ学んできた。

こうした中の２年半前の頃、ご近所の８４歳の知人の男性より、
どんな高名の御方でも、長生きをされれば、体力は衰え、老体となり、
やがて数多くの御方は紙おむつのお世話になるから・・、と私は教えられて、
少し動顛させられたりした・・。

もとより介護の難題は、いつまで介護を受ける必要な期間が判らず、
やがて永がられば本人の自己負担額が増し、貯金は切り崩しても資金不足となり、
当然ながら、退所が余儀なくされて、行き場がなく迷子のような介護難民になることである。

認知症は、自身が正気な言動がおぼつかなくなり、自覚も出来なくなることと思い、
介護難民は、自身が正気で言動が自覚しながら、困苦し、混迷する。

できうれば、私も体力は衰えても、自助努力で心身が自覚できる時まで、
生活ができたら・・と願っているが、
こればかりは神様か仏様が采配される世界かしら、と思ったりしている。

このようなことなど、お互いの好きな単品を数多く注文し、
彼はビール、私はワインなどを呑みながら、話し合うのが、恒例となったりしているが、
お互いに健康寿命であればこそ、こうしたささやかな会合で談笑でき、
倖せのひとときを享受している・・。　

果たして、いつの齢まで・・と空を見上げながら、微苦笑したりしている。