私の幼年期の前後、生家で『餅つき』をしていた当時の想いで・・。

私は東京の世田谷区と狛江市の隣接した調布市の片隅に住んでいるが、
生家の実家も近くにあり、私の幼年期の遠い７０数年前の頃は、
『餅つき』は、歳末の近くになると私の生家で行っていた。

私は１９４４年（昭和１９年）の秋、農家の三男坊として生を受け、
祖父と父が健在だった頃までは、今住んでいると近くで農家をしていた。



祖父、父が中核となり、戦前からの小作人だった御方たちの助すけを借りて、
程々の広さの田畑を耕していた。

私が小学一年生の１９５１年（昭和２６年）の１２月でも、
江戸時代からの名残り農家の六人組で、たとえば『餅つき』などの場合でも、
お互いに２０日過ぎた頃から、この日はあそこの家で、
『餅つき』をする互いの助成制度の風習が残っていた・・。

具体的には、祖父の家を含み、六軒の家で交互に手伝う習慣となっていた。


　　　　　　　

こうした中で祖父の家の順番になると、
この一週間前の頃に、父が俵（たわら）に入ったもち米をリヤカーで積んで、
甲州街道に精米専門店があり、精米して頂き、
精米された餅米を俵（たわら）に入れ、排出されたもみ殻、糠（ぬか）も含めて帰宅していた。

やがて『餅つき』の前日には、精米された餅米を水に漬けたりしていた。

そして当日になると早朝から生家で大きな竈（かまど）に、薪（まき）を燃やして、
生家で最も大きなお釜（かま）が水が沸騰する少し前に、
餅米を入れた二尺近い正方形の大きな蒸篭（せいろ）を幾重にも重ねて、やがて蒸（む）した。

ご近所の主人たちが５人来てくださり、それに私の生家の人である。
祖父、父、母、叔母、そして長兄、次兄に続いて、
６歳の私なり手伝いをしたりしていた。

午後になると、大人３人掛かりで、
杵（きね）で臼（うす）の蒸されたもち米を搗（つい）たりした・・。
すべて手作業なので、労力のいる時代だった。




やがて餅になると、お供（そな）え、長方形ののし餅、とそれぞれに作っていた。
長方形ののし餅は、長方形の板で形を整え、片栗粉でまぶした。

この当時の生家に於いては、年末から正月のお雑煮、七草を得て、
その後、ときたま２月の上旬まで食卓に出されることもあった。

このために、のし餅などは１０畳の部屋を二つ使い、廊下まではみ出していた。
　　　　　　　
　　　　　　　
夕方の６時頃になると、搗（つ）きたての餅をあんこ、大根のからみ、きなこ用に
それぞれ作り、夕食がわりとなった。

ご近所の主人たちには、酒が振舞われ、茶碗酒として出された。

こうした時、ご近所の叔父さんが、私に言った。
『ＸＸちゃん・・何を食べるの・・』

『う～ん、大根の辛いの・・』
と私は言った。

『そうかい、からみねぇ・・
ＸＸさん、この児きっと呑んべえになるね・・』
と赤い顔になってしまった叔父さんは、私の父に笑いながら言ったりしていた。

後年、私が３０代後年より、お酒は日本酒の純米酒の辛口をこよなく呑み、
呑兵衛のひとりとなったので、この叔父さんは的言されたりした。




やがて１９５３年（昭和２８年）の３月になると、
前の年から肝臓を悪化させ、寝たり起きたりした父は、４２歳の若さで亡くなった。

祖父も跡継ぎの父が亡くなり、落胆の度合いも進み、
翌年の１９５４年（昭和２９年）の５月に、胃がんで亡くなった。

どの農家も同じと思われるが、一家の大黒柱が農作物のノウハウを把握しているので、
母と父の妹の二十歳前後の未婚の叔母、
そして長兄は中学１年で一番下の妹６歳の５人兄妹が残されたので、
家は急速に没落したような状況となり、生活は困窮となった・・。


やがて１９５６年（昭和３１年）の頃になると、
私の周囲の農家の代々の家も、時代の波が押し寄せ、
田畑、竹林、雑木林が消え去り、住宅街に変貌し、このような風習は、消えた去った・・。


　　　　　　　

このような私の幼年期の頃、生家で『餅つき』をしていた当時の頃を思い浮かべ、
綴ったりしていたが、私にとっては餅つきの情景は、限りなく深い愛惜感も秘めている。

そして私たち夫婦は４７年近く生活している中、餅に関しては、
初めて１０年ぐらいは、和菓子屋で年末に長方形の『のし餅』を買い求めてきた・・。

その後の今日まで、スーパーで殆ど一年中販売されているシングルパックされた『切り餅』を
ときおり買い求めたりしているので、季節感がなくなってしまった、
とお互いに微苦笑しながら食べたりしている。

そして新年に頂くお雑煮に入れる餅も、シングルパックされた『切り餅』となり、
お供（そな）えもスーパーで販売されている可愛らしい小振りを２セット買い求めたりしている。



このような我が家の元旦の朝の情景となり、私は戸惑いながら時の流れだよなぁ、
と苦笑して早や４０年過ぎている。