ザックジャパン（６９） 香川真司、チームを新しい次元へ！（２） 文科系

　昨日は久しぶりに、アクセスは３００人を、閲覧も１５００回を超えたので、気をよくして続きを書く。

　中日新聞記事から昨日の話題をとった香川のゲーム自身を、今夕観た。これらの優れた記事にも匂っていたとおりで、確かにマンチェスターユナイテッドに香川が入ってから初の出来だと観た。監督ファーガソンの新構想の中で初めてと言って良いほどに香川が生きて、踊っていた。

　まず、４－４－２と言える布陣で、メンバーはこうだ。ファンペルシーと、少し下目にルーニー。左右サイドに香川とウェルベック。ボランチと言うよりもセンタープレイヤーという感じで、キャリックとアンデルソン。センタープレイヤーというのは、前と後ろを繋ぐという役割に、攻撃性を加味するという感じだろう。特に走力と、シュート力なども要求される。サイドバックは左はエブラだが、本日の右はフィル・ジョーンズという布陣だった。得点経過は、こう。２分に敵１点、７分に流れの中から香川のスルーパスにルーニーが得点して追いつき、２６分には敵ゴール前で右ー左ー右と揺さぶってまたもルーニーの得点。２対１の勝利だった。ここで香川はと言えば、１得点目をアシストし、後半の後半に交代というもの。

　さて、香川は誰とどう連係できたのか。誰よりも、ルーニーと、頻繁かつ見事に使い使われていた。何よりもまず、すぐに同点に追いついた１得点目が、美しいものだった。敵ゴール前で香川が、自分にボールが届く直前にルーニーが全力疾走で右からゴール正面に抜け出しつつあるのを認めていて、３人の敵ＤＦに囲まれるようにして走っているルーニーに、意外にも浮き球のショートパス。二人とも疾走しながらの、すべてがなんとぴったりあった技どうしだったことか！今期ファーガソンの理想とする得点そのものだ。また、香川加入直後にル－ニーが発したこんな観察、感想を想い出したものだ。
「この香川の加入、スタイルって、これで僕の得点もかなり増えそうだ！」

　なお、この時の敵３ディフェンダーで香川とルーニーとのラインを切っていたのは、細かい足の技術もある吉田麻也だった。だからスルーパスではなく、彼の肩越しとも言える浮き球パスだったのだろう。小さくジャンプした吉田がヘッドで逃れようとしたが、空しかったということだ。なお、このゲームの吉田も出色の出来だったと、ここで付け加えておきたい。吉田のチームもまた、若い彼の成長と平行するように日々強くなっている。これはイングランドで今評判の噂である。その吉田の、ゲーム後も汗をしたたらせながらの第一声が、こうだったかな。
「とにかく疲れた！　香川があの中で毎日練習してるって、本当に凄いことだよ」

　ルーニーとの阿吽の呼吸は、この得点前後などにも何回も観られた。４分には、香川の抜け出しにルーニーのパス。これも得点寸前、入るシュート寸前という際どいものだった。１０分には、ファンペルシーからルーニーを経て、香川へ。そのシュートが辛うじて左ポスト内側に弾かれている。３０分には、ルーニーから香川、ファンペルシーと繋がって、ファンペルシーのきわどいシュート。マンチェスターのシュートのほとんどに香川が絡んでいたと言っても良いようなゲームだった。因みに、選手の出来を現す「新聞得点」において、２得点したルーニーと同評価が香川に与えられていたのがその証拠である。攻撃的選手では得点ばかりを評価しているような日本のサッカー雑誌などでは、あり得ないことだと読んだものだ。

　最後になるが、ダニー・ウェルベックのことにちょっと触れる。本日前半は右サイド、後半には香川と左右を入れ替わった攻撃手なのだが、香川と同じように使い続けられてはいても、彼とは対照的な選手である。速さを生かした強引なドリブルやシュートが特徴。敵に当たられてもびくともしない頑丈な体！　パスによるチーム作りを狙っているチーム新構想で監督が彼に何を期待しているのかなと考えると、構想の他の一端も見えてくるような気がするのである。最近は確かに変わってきた。最初はまず、見違えるように守備もするようになった。そのために前後にも走り回るようになったから、走力も十分なのだろう。そして最近はようやく、強引なドリブル突破を減らして、パスも出すようになった。同じような有望株クレバリーやアンデルソンには、パスも、良いパスのための広く正確な視野もまだまだ劣るのだろう。これが、今後注目したい香川の若手相棒候補３選手なのである。