水素自動車試乗記

先日、大阪のグランキューブで開催された “FC EXPOセミナーIn大阪” に行って来ました。聴講セミナーは次の通り。
(1)“燃料電池に関する取組みの現状”　経産省資源エネルギー庁新エネルギー対策課　渡邊重信　氏
(2)“水素貯蔵材料技術開発の展開”　産業総合研究所ユビキタスエネルギー研究部門　栗山信宏　氏
(3)“Hondaに於ける自動車用燃料電池の開発”　㈱本田技術研究所　四輪開発センター　守谷隆史　氏

この展示会・セミナーでは、燃料電池自動車の試乗会が　併せて開催されていて、グランキューブのあるブロックの周囲を　試走するものでした。試乗対象車は　トヨタのFCHVとトヨタと日野の開発した燃料電池バス、マツダのRX-8の水素ロータリー・エンジン車でした。



試乗を申し込んだ時は　既に　どうやらラスト・チャンスだったようで14時半の試乗となりました。
私は　マツダのRX-8に試乗することにしました。それは、かねてからマツダという　自動車メーカーに興味を持っていたこと、一度　ロータリー・エンジン車に乗ってみたかったこと、スポーツ・カーなのにフォー・シーターであるという珍しい車だということ　などによる興味からでした。そして、この車、正確には燃料電池車ではなく、水素自体をエネルギー源にしているロータリー・エンジン車です。



運転席を後ろから撮影したくて、後部座席に座りましたが　さすがに狭く感じました。スポーツ・カーのフォー・シーターは　やっぱり無理があると感じました。(このフォー・シーターのいわれは、“マツダはなぜ、よみがえったのか?”に詳しく出ています。)



以下 同乗時に マツダ側担当者(運転者)と 私を含め試乗者3人が 交わした質疑応答によるものです。
水素は パワーが出ないとの説明で、走行中に水素からガソリンに切り替えて　出力の違いから　グーンと速度が出る様子を味わせてくれました。(掲示されていたデータによると 最高出力：水素・80kW 109PS，ガソリン・154kW 210PS) 　ところが、BMWの水素自動車は 出力の変化はないと言っているらしいのです。
この場では、何故パワーが出ないのに スポーツカーに適用したのか 不明でしたが、ロータリー・エンジンの場合 水素化は容易で　それを実機で　試みたところ　ロータリー・エンジンを搭載していた実機が　スポーツ・カーだったという　単純な理由であろうと思われます。ちなみに　この車は、スェーデンに輸出するという車と全く同じタイプとのことでした。
走行中は 水素からガソリンには換えられるが ガソリンから水素には換えられないとのことで、これは安全上の問題とのことでした。一旦　停車してからならば　どちらからでも切り替えられるとのこと。
ロータリー・エンジンの場合 既存のシステムに水素システムを搭載したようなイメージのため、外観が　通常のロータリー・エンジンと変わりが無いとのことで、しいてボンネットは 開放してくれませんでした。また、発電した電力を蓄える2次電池が不要な分 車体が軽いという利点がある由。
高圧水素ガスタンクを搭載しているので、長時間放置して水素が抜けるようなことはないか、との私の問いに怪訝な様子で、そういうことはなかった、と　説明してくれました。
エンジン音が大きい印象ではありましたが、ロータリー・エンジンがそうなのか水素燃料のせいなのか、ロータリー・エンジン車に初めて乗った私には不明です。しかし、水素燃料での走行には本質的な問題はないような気がしました。