ヨーロッパ編はチェコ・プラハから始めよう。階段の美しさを初めて認識した都市だからだ。
チェコの首都プラハは百塔の街として知られる。プラハ城を始めとする伝統的な建築群に加えて、１９世紀の再開発でアールヌーヴォーやアールデコなどの近代建築が建ち並ぶ都市だ。
この街には２度足を運んだが、最初の訪問の時パジースカ通りをを歩いていて美しい階段に気付いた。建物の外見は特別奇抜なものではなかった。
が、中に入るとその階段は螺旋が宙にまで昇って行きそうな壮麗なフォルムが連なり、一目見るだけで思わすため息が漏れた。
アパートの管理人さんに頼んでどうにか写真撮影を許可してもらい、数枚だけ写したものがこれだ。
今思えば、螺旋階段に興味を持つようになったのは、この出会いがきっかけだったのだと回想している。
それから数年後、改めてプラハを訪れた時もう１度このアパートに立ち寄って、この光景を見上げた。そんな階段だけに、私にとってはいつまでも記憶に残る階段だ。
せっかくなので、プラハの美しい風景も少々。
街の中心カレル橋。沢山の彫像が橋を飾る観光名所だ。どうせなら人のいない橋の姿を独占してみたいと、橋の近くに宿を取って早朝に出かけた。
有難いことに夜明けは雲1つない晴れ。塔と彫像がシルエットとなって曙の空に浮かび上がる様を目に焼き付けることが出来た。
中心から少し離れた場所にあるケーブルカーに乗って高台に上った。ここからはプラハ城全体が見渡せる。そこにあるカフェで暖を取りながら日没を待って眺めたプラハ城の夜景。幻想的なほどの美しさだった。
