星峠から初冬の星空とレナード彗星

　星峠から初冬の星空とレナード彗星を撮ることも、今回の新潟遠征の目的であった。
　レナード彗星（C/2021 A1）は、今年１月に米国の天文台が発見した彗星で、徐々に明るさを増しながら12月12日には地球に最接近し、その後、地球の近くには戻って来ないと言われている。昨年は、7月にネオワイズ彗星が地球に最接近し１～２等級の明るさで観測され、23年ぶりに肉眼で見える彗星と話題であったにも関わらず、関東地方では長梅雨の影響でまったく見ることができず悔しい思いをした。今回のレナード彗星は何とかしてカメラで捉えたい。
　新潟地方の天気予報では、5日午後から6日の朝にかけては晴れマーク。GPV気象予報では雲一つない快晴である。そして、星峠は彗星が見える東方向に開けており、条件としては申し分ない。「初冬の星峠と儀明の棚田」（前記事参照）の撮影とともに大きなチャンスである。

　5日の夕方に儀明の棚田を撮り終えた後、星峠に移動。16時過ぎから星峠の展望スペース近くの駐車場所に止めて待機。奇麗な夕焼けを期待していたが、それは叶わず、静かに日が暮れて行った。しばらくすると、棚田に霧がかかり始めた。１時間後には、星峠の棚田はすっかり霧で覆われ、展望スペースからは、まるで雲海の様に見える。実はこの星峠からの星空は、昨年の11月に撮影し「星峠の棚田と星空」という記事に掲載している。その時は、棚田の水鏡にも星々を映すことが目的で、一応それらしい写真を撮ることができたが、今回のような霧で覆われた様子は、棚田こそ分からないものの、夜の星峠では初の光景である。
　これは撮っておかなければと固まった雪で滑りそうになりながら暗い道を歩き、ある場所でポジションを決めようとしたとき、右足がずぶずぶと水たまりへ。足首まで浸かってしまった。気温は２℃。氷水で靴下もびしょびしょ状態。とりあえず我慢して撮影を開始した。写真にはスバル、アルデバラン、カペラ等が写っている。あと２時間も経てば冬のダイヤモンドと冬の大三角も撮れるのだが、冷たくなった手の指先と足を乾かすために、数枚だけ撮影して車に戻ることにした。その後、20時過ぎには風が強くなり、霧は瞬く間になくなってしまったので、星座の共演は次回にし、そのまま車内で寝ることにした。

　6日3時50分に目覚まし時計がなる。レナード彗星が地平線から30度くらいの高さまで昇ってきた頃である。気温はマイナス２℃。三脚にカメラをセットする。カメラとレンズは違うものを準備した。APS-CサイズのCanon 7Dとタムロンの70-200mmF2.8である。焦点距離が1.6倍になり高感度にも強いからである。ただし、肝心のレナード彗星が見つからない。まだ６等級ほどの明るさであるから肉眼ではほとんど見えない。分かっているのは、東の空にオレンジ色に輝く「うしかい座」のアークトゥルスという星の近くにあるというだけ。適当にレンズを向けて撮影。撮影後にモニターで確認しても彗星は分からない。運が良いことを願って50カットほど撮影した。
　30mm換算で200mmを越える望遠で撮るため、シャッタースピードは４秒の連写。LightroomでRAW現像後にフリーソフトのSequatorで20カットを加算平均合成したのが３枚目の写真である。天体写真用のカメラとレンズではないため、見苦しい結果ではあるが、尾を引きながら緑色に輝く様子だけは、何とか写すことができた。12日には地球に最接近し、４等級ほどの明るさになると予想されているので、天候次第であるが、今回の反省を踏まえてもう一度挑戦したい。

以下の掲載写真は、1920*1280 Pixels で投稿しています。写真をクリックしますと拡大表示されます。

星峠から初冬の星空
Canon EOS 5D Mark Ⅱ ／ Canon EF17-35mm f/2.8L USM ／ マニュアル露出 F2.8 30秒 ISO 1600（撮影地：新潟県　2021.12.05 18:10）

星峠から初冬の星空
Canon EOS 5D Mark Ⅱ ／ Canon EF17-35mm f/2.8L USM ／ マニュアル露出 F2.8 30秒 ISO 1600（撮影地：新潟県　2021.12.05 18:20）

レナード彗星（トリミングなし）
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 135mm（フルサイズ換算216mm） ／ マニュアル露出 F2.8 4秒 ISO 6400×20カット加算平均合成（撮影地：新潟県　2021.12.06 4:05）

レナード彗星（トリミング）
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 135mm（フルサイズ換算216mm） ／ マニュアル露出 F2.8 4秒 ISO 6400×20カット加算平均合成（撮影地：新潟県　2021.12.06 4:10）

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