美湾

　そこで、私は彼の真意を確かめようと、彼の深い青い瞳を真剣に見詰めてみました。彼との距離は何メートル程あったでしょうか、軽く１０メートルはあったと思います。彼と私の見つめ合う、直線のその距離の中には誰もいませんでした。彼は目も逸らさずに、悪びれる様子も無く、ごく真面目にじいっとこちらを見つめていました。

　『真面目な人なんだ。』と私は思いました。そこで彼が次にポンポンと岩を叩いた時、私は『仏の顔も3度まで』の言葉を思うと、これ以上無視するのは返って失礼かなと思いました。兎に角、彼は何か私に話しがあるのだ、それもかなり真面目な話らしいと感じて、私は自分が乗った岩から足を踏み出そうとしました。その矢先、私が片足を浮かせかけた瞬間、私の右脇からさっと1人の女性が彼と私の視線の間に入ったと思うと、自分の背中越しにちらっとこちらに顔だけを向けて、私に何か含むような会釈をすると其の儘彼の方へ急ぎ足で歩み去って行きました。彼女は私と彼との間に入ってハッキリと何かしらのコンタクトの邪魔をしたのでした。

　彼女が私に振り返って会釈した様子が、いかにも『この場は私に任せて。』と言っているようで、向こうの彼に、彼女と私が知り合いのように思われそうでした。そこで、私は彼に何か迷惑が掛かってもいけないと思いました。彼女の背中から彼の方へ顔を出すと、その人の事は知らないというように首を振って見せました。彼も、彼女の影から顔を出して私と目が合いましたから、その点の事情は分かった様でした。

　この様に、思いがけず急な飛び入りの彼女に邪魔をされたとはいえ、これは私にとってはラッキーでした。何故なら、私はやはりこのウルルで初対面の彼に、単なる旅行者である私が何かしらのトラブルに巻き込まれるのを避けたかったからでした。彼の事情がよく分からないのですから、この機を逃さずさっさと下山した方が得策だろうと感じました。

　また、飛び出していった彼女の事は全く知らない人だったので、その後どうなってもそれは彼女自身の招いた結果だと割り切っていました。よく言われるように、「人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて死んじまえ。」といった言葉もあるくらいです。余計なおせっかいでもありました。やはり、麗しい彼との仲を邪魔されたのは少々腹の立つ事でした。誰でもそうだと思います。

　ここで私は思いっ切りよく、彼女が彼の気を引いている間にすたこらさっさと下山道に飛び出しました。後ろも振り返らずに一散に下山道を下りて行きました。この時の私の、後ろ髪を引くものは何もありませんでした。

美湾

　何だろう、何を壊したのだろう？と、登山途中のことを考えてしまいました。思い当たるとすれば、登りの時に急角度で気合を入れて鎖を引っ張り、「えいえい」とばかりに体重をかけて思いっきり鎖をジャラジャラいわせると、鎖だけでなく鎖を繋いだ杭にもそうとう負担をかけて登って来た事でした。それでも、鎖や杭の衝撃の事を考えて、私は確りとそれらの様子を観察し、私の勢いや体重にもびくともしないその強度を確認していたので、何処かが壊れたという事が何だか不思議に思えるのでした。また、そうはいっても、私の気が付かない所で杭が外れたり、鎖が壊れたりしたのだろうか？、と不安になりました。

　私は困りましたが、してしまったものは仕様が無いと諦めました。彼の傍に行って請求額を聞くかなと、そう思って彼を見つめると、彼は手に持っていた紙をするっと風に乗せて後方へ流してしまいました。彼の手から紙が無くなってしまうと、どうやら、請求の話ではないなと私は考え直しました。

　何でしょう？何時の頃からかサングラスを外してしまった彼の深く美しい青い瞳を見ながら考えてしまいます。金髪に青い目か…。プレイボーイの代名詞その物のような彼の容姿です。と、ここで、私は自分の服装に思い至りました。赤いTシャツに赤いズボン、指に指輪は無し。と、自分の指を広げてハッとします。私の年齢で指輪が無いという事は、しかも上から下まで赤一色。

『有閑マダムに間違われているんだわ。』

ショック！でした。でも、一応下のズボンはホームウェア、上の服にしても古び過ぎない程度の着慣れたTシャツでした。お金があるようには見えないはずなんだけど…。と私は考え込んでしまいました。彼の真意が全く分かりません。でも、多分この赤い服装に魅かれて彼は私を呼ぶのだろうと思いました。

美湾

　私としては、変だなぁと思いました。何故なら、私は登る途中彼のすぐ後ろに着いて、確かに綺麗な金髪を鑑賞しはしたのですが、それはハッキリと認めます。が、その後、彼の印象に残る様な事は特に何もしていなかったからでした。

　『おかしいなぁ？』何だろう？欧米の白人系の人にすると、東洋人は年齢が若く見えるというから、私もかなり若く見られたのだろうか？と、中年太りのおばさんのぽっこりお腹が目立つように、体をあちらこちらと捻って角度を変えて中年という事をアピールしてみました。特に向こうから見て私のお腹の出っ張りが目立つ角度には、なるべく気合を入れてお腹を突き出して見せ、中年ポーズ？を決めてみせました。が、私のこの行為にもかかわらず、彼は臆することなく、変化なく、自分の傍らの岩をまたポンポンと叩いて見せます。

　『あれ～…。？』

何だろうと思います。私にすると自分自身の中に彼に興味を持たれる要素が全然思い当たらないのでした。どうもガール・ハントではないようだと思います。気が付くと彼は手に白い紙を持っているようです。私はハッとしました。

「ビアね。あれがザ・ビアという物なのだわ。」

と、思わず声に出して呟いた気がします。アルファベットで書くと❝Ｂｉｌｌ❞請求書の事です。お酒のビール❝Ｂｅｅｒ❞ではありません。

　実は私は、この旅行の前、テレビで偶然英会話の一言レッスンの番組を見ていたのです。外国（英語圏）で困ったら、こんな時はこう言いましょうという内容の番組です。その時見た内容は、飲食店でのこんな時でした。

　お勘定を済ませようと請求書を要求して、ビア・プリーズと言うと、ビールばかり出て来てちっとも紙の勘定書きが出てこない。飲みたく無いビールが溜まって、お勘定も増え、困った人いませんか？という、そんな時に言う言葉でした。文章の方は忘れましたが、講師の方が、「これでも、どうしても通じない時には、ビアの前にザ・をつけて、ザ・ビアと言いましょう。」と仰っていました。飲むビールにはザ・が付かないから、これで間違えられることは全然ありません。という事でした。

　私は成る程、と、長い文章はもう忘れてしまっているだけに、簡単で決して間違えられないという、「ザ・ビア・プリーズ」を確りと覚えていました。

　それで、彼の手にある白い紙が何かの請求書で、私は何か損害賠償しなければならない事をしたのだろうかと思ったのでした。