親交 21

　その後和やかに歓談し、ひと休みした2人は船内の見学に戻りました。２、３施設を巡った後、２人は自由研究室へもやって来ました。

　ミルは思い出したように地球人男性から借りたこの星の専門書の話を始めました。

「かなり初歩の学問書だからって、これが案外馬鹿にできないんだ。」

彼はその書物の中で、自分が興味本位で行った内の1つの実験の話をしました。

「勿論結果の分かった通りに失敗したんだけどね。」

その実験過程が楽しいんだ。にこやかに面白そうに自分に話すミルに、シルの方は目を丸くして驚いてしまいました。彼女は思わず彼の顔をしげしげと見詰めてしまうのでした。そんな彼女には全然構わず興に乗って話すミルの顔を見詰めたまま、彼女はポカンとした表情のまま彼に返す言葉も無いのでした。

　「…、それで、最後まで反応させて結果を見たんだ。」

「はぁなるほど…。」

シルは答えるとやや躊躇しましたが彼に忠告するのでした。

「研究熱心なのはよいけれど、時というものも考えた方が良いわよ。」

あなたも上級士官を目指しているんでしょう。ロスタイムは出さない方が賢明というものよ。そうさりげなく助言する彼女に、一寸表情を曇らせてミルは答えました。「副長と同じ様な事を言うんだな。」

　『それは…当たり前ね。』シルは思いました。時を争う鋭敏な対応と判断力、行動力が無くては高級士官は務まらない。これ迄多くの上級士官を見てきたシルにはミルの行く末が思いやられるのでした。彼が純粋で知性や能力が申し分なく、かなり優秀な人材にあたる士官だと分かるだけに、ミルの持ち味のマニアックな姿勢がこのまま続くと、この先上官から士官というより研究者向きだと評価されるだろうと判断するのでした。

　「あなたは物を見る目が純粋なのよ。」

褒め言葉の様にシルは彼をそう評価しました。そして彼女はそのミルの持っている純粋さを自身の目の中に光として表すと、美しい宝石の様に瞳を輝かせました。シルのその眩い笑顔は大層美しくミルの心を十分魅了したのですが、彼の目は、彼女のオーラがその表面の輝く瞳や美貌とは裏腹に、今迄全身を覆っていた光彩の片鱗から翳りを帯び沈み始めた現象を見事に捉えていました。

　「ちょっと用が有るのを思い出したんだ。」

「この先は艦内のコンピューターに任せるよ。」

いいよねと、彼はシルの同意を得ると彼女の傍らから去って行くのでした。1人残ったシルはミルのその背がやや沈んだ肩の辺りを見送りつつ、さて、と気持ちを切り替えると、コンピューターに自身が興味のある各施設への道順を尋ねました。彼女は満を持せずしてさっと足早にその指示する方向へと向かったのでした。

今日の思い出を振り返ってみる

 

土筆（26）

　「土筆？ここに？」彼女は私の言葉を訝って、すぐ真下、私が眺めていたその場の地面を眺めると、再び「土筆が？この下の場所に生えるって？あの人が？そう言ったの…。」と言った切、絶句......

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　特に書く事が無い、今日の思い出を振り返ってみるです。

親交 20

　またその内に、あなたの気に入っているその話を聞かせてもらう事にするわと、シルはにこやかにミルを言いくるめると、ミルの今迄見聞した地球の状態について聞き出すのでした。

「独自の文化や遺跡、見る者はかなり多い惑星だよ。」

ミルは機嫌良くシルの話に応じてくれました。ミルの話を聞きながら時折質問も交えて、シルは未だ見ぬ地球人の生活や文化などをイメージして行くのでした。時折ミルの心に浮かんで来る風景などもシルは脳裏に浮かべてみるのでした。ふと、シルは疑問に思いました。ミルの脳裏に霞の様な雲に隠れた部分を感知したからでした。

　「ミル、何か私に隠し事をしたいの？」

シルは端的に彼に尋ねてみました。こういった何かしらのスクリーンで遮られる思考がある場合、そこにはその人の隠し事が潜んでいるのでした。その先迄深く踏み込んで相手の思考が読めない事はないシルの能力です。が、こんな場合無理に読もうとしないのがシルでした。自分が艦隊の皆から優遇されている分、彼女もまた自分以外の人に対して寛容なのでした。彼女は相手が嫌がる隠し事の暴露を自分の興味本位に任せて無理にしようとは決して思わないのでした。

　「僕にだって隠しておきたいプライベートな部分が有るんだ。」

ミルは苦しそうな笑いを作ると、これ以上は詮索しないでくれるとありがたいよ。と、シルの能力の停止を希望するのでした。シルもにこやかに分かったわと返事をすると、ミルはほっとしたように吐息をついて、安堵したようにシルに感謝の微笑みを浮かべたのでした。「思いがけずしなければいけない出来事も有るものさ。」彼はそう言うと何かしらの任務が有る事を彼女に匂わせるのでした。そこでシルは意味深にニヤリと笑い、万事了解の相槌を打つのでした。

今日の思い出を振り返ってみる

 

土筆（24）

　「分かったね。」僕の言った事が分かったかな？そう言って彼が女の子を見ると、女の子は不思議そうにきょとんとしています。目を瞬いて、半信半疑らしい顔をして考え込んでみる気配です。......

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　まだまだ井の中の蛙、にさえもなっていない孵化したばかりのお玉杓子、ほんの小さな人としての生命の始まりの様な年代です。

親交 19

　何処の宇宙船に着任しようと、シル達感応者は大の人気者でした。何故なら彼等感応者達は宇宙船にとって必要不可欠の人材になるからでした。シル達自身にすると、よいように使いまわされている、実際そんな風に感じる事がまま有るのです。他の乗組員に対して、ややもすると反感が芽生えやすい状態になるのでした。

　その為、彼女達感応者は全員彼等の気持ちの向くまま、気の向くままに行動できるという、宇宙艦隊への忠誠や規則の制約の多い士官としては特別待遇の感情の自由が許されていました。気の向かない仕事は拒否できるという拒否権が彼等には与えられていました。

　しかしこの特権も、彼等が属する宇宙艦隊の大義を守る為の重要任務や、その他時を争う重大事件に当たる時には否応なく剥奪されるのでした。それでも、彼等は他の乗員とは違うかなり自由な立場にいるのでした。彼等はこの権利のお陰で自身の尊厳と任務への忠誠のバランスをうまく熟す事が出来、滞りなく任務にあたる事が出来るのでした。

　一息ついて休憩する事にした2人は、カフェやパブを扱い飲食できる自由施設へと寄り道しました。シルはテラスから窓越しに地球を見詰めながら、どのような星なのか、その住人はどのような人々なのかと、ミルに興味深く笑顔で質問するのでした。

「地球の話はあまり聞きたくないんじゃないの。」

先程、地球上の宗教の話を興に乗って話し始めた所で、あっさり腰を折られた感のミルはややむしゃくしゃした気分でした。今更シルが地球の話を聞きたがるので一寸意地悪して意趣返ししたのです。シルはははぁんという感じで大きく口を開けると、それでも笑顔のままで、「意地悪しないで教えてよ。」とミルに明るく声を返すのでした。

「実は私は宗教の話は苦手なのよ。」

なぁんだ、と笑顔になったミル。「面白いのに、残念だな。」