香川真司の記憶

先日の試合で、相手のC大阪で途中出場していた、MF香川真司選手の記憶です。この試合ではC大阪が途中からシステムを4-3-3に変更し、3枚のMFの左サイドで香川を起用しましたが、特にこれといったインパクトは残せませんでした。もっとも、日本人で初めてのマンチェスターユナイテッド移籍など、彼の成し遂げた偉業は今でも色褪せません。

私が香川の名前を意識したのは、2008年の北京五輪壮行試合のアルゼンチンU-23代表戦です。当時19歳だった香川は代表当落線上の位置でしたが、左MFで途中出場した彼が、誰もがパスを想像した場面で予想しなかった超ロングシュートを選んだサッカーセンスには惹かれました。アルゼンチンGKが必死で戻ってクリアしたので記録には残っていないですが、このプレーもあって北京五輪の代表入りを果たしています。

また、2010年の埼玉スタジアムでのアルゼンチンA代表戦で、新生ザックジャパンで左MFで出場したプレーも印象的です。当時、メッシも含めた超豪華メンバーのアルゼンチンに注目が集まっていましたが、香川は切れ切れの個人技でアルゼンチンDFを手玉に取り、「本田圭佑、香川真司のMFは日本のストロングポイント」という実感がありました。

2010年南アフリカW杯はサポートメンバーという苦境も味わった香川ですが、その前年に当時J2だったC大阪で、MFでありながら36得点で得点王という活躍で海外クラブも注目する存在になり、ドイツのドルトムントから完全移籍のオファーが届きます。このドルトムントで、トップ下のポジションに定着した活躍が評価され、2012年には強豪マンチェスターUからオファーが来ます。

マンUでの彼は、トップ下としてセカンドストライカー的に前に出ていくプレーで、ファーガソン監督には評価されます。当時の彼のプレーを、元日本代表監督のイビチャ・オシム氏は「意図的に身体接触を避けることで技術を発揮している」と、彼の持っている瞬間的なスピードを評価していました。しかし、マンUの監督が後任のモイーズ氏になると力を発揮できなくなり、古巣ドルトムントに戻ることになります。

スペイン2部のサラゴサ、ベルギー1部のシントトロイデンなどを渡り歩き、日本には13年ぶりに戻ってきました。今でも上手いのは間違いないので、彼の持っているボールテクニックは、どこかの試合で見られることでしょう。今回は生写真が撮れたので、この偉大な選手を振り返るきっかけにできました。