中国戦Hプレビュー

今度の木曜日、日本代表のW杯最終予選が、埼玉スタジアムの中国戦で始まります。中国の2次予選の成績は2勝2敗2分けと低空飛行で、同勝ち点同得失点差で3位タイと並びながら、直接対決の勝敗で辛くも最終予選進出を決めた相手です。日本は2次予選で6戦全勝だったことを考えると、この中国戦はどうしても勝ち点3が欲しい試合になります。

中国はW杯出場は2002年の一度だけあります。当時は名将のボラ・ミルティノビッチが中国に4-4-2の組織を導入して、最終予選を首位で通過しています。もっとも、その後はSARSの流行で半年ほど国際試合を開催できなかったことがたたり、中国サッカーは低迷期が続いています。中国代表を生で見たのは2017年の東アジアカップだけですが、毎回名将を呼んでもなかなか組織を浸透できなかった苦い過去があります。

組織的なサッカーができず、苦し紛れにロングボールを放り込んでFWのパワーで勝ってきたのがこれまでの中国代表だったので、それと同じサッカーをしてくればあまり怖くない印象があります。また、中国とは前回の最終予選でも対戦していますが、このときは中国が日本をリスペクトし過ぎて引き過ぎてしまい、日本が楽に中盤でつなぐことができました。

中国の男子サッカーは、一時習近平国家主席がサッカーの支援を打ち出して、国内リーグに大物外国人選手が次々と来たことがあります。もっとも、当時の中国リーグのチームを見ると、FWの外国人選手の個人技に頼ったサッカーをしており、「これでは中国人の攻撃の選手が育たないな」と感じました。おそらく、当時の中国リーグで外国人監督に、「とにかく勝て」と指示を送ったからと推測しています。

今はその熱気も冷め、中国リーグも以前ほどの強さはなくなりました。今は日本代表がほとんど欧州でプレーする選手になりましたが、中国代表はまだそこまでは行っておらず、スペインリーグのエスパニョールでプレーした武磊が思い出せる程度です。最終予選は私にとって、本大会より面白いイベントなので、可能な限りスタジアムに行って楽しめたらと思います。