居酒屋さすらい 0645 - 無礼千万、態度の悪い立ち飲み屋 - 「串揚100円ショップ」（葛飾区立石）

曇天の空が風雲急を告げているようだった。
湿った風が夕方の下町にたたずむ我々の前途を暗示しているようでもあった。

年に１度執り行われる酒都立石ツアー。この日は「江戸っ子」に乗り込むつもりで、参集した。16時の待ち合わせがその気合ぶりを物語っているといえよう。
だが、「江戸っ子」の開店時間は16時半。そのまま、開店まで待っていてもよかったが、「とりあえずビールでも」と０次会をすることになった。
「一度行ったことがある」というY澤さんの計らいで、「串揚100円ショップ」なる立ち飲み屋に行くことになった。
赤いテントには、以前印字されていた店名を消して、素っ気ない字体で「串揚100円ショップ」と出ている。
どうやら居抜きの店のようだ。店は営業しているのかさえ、判然とせず、恐る恐るその伏魔殿のような店のドアに手をかけた。

いともたやすく開いたドアの向こうは暗がりの中、３人程度の客が奥のカウンターで飲んでいる風景が見えた。
自然光がほとんど入らない店は、一見して清潔でないことが窺い知れ、ひどくみすぼらしく感じた。
入ったときのインスピレーションでだいたい勘が働く。なんか、嫌な予感がした。カウンターの向こうにいる店のオヤジの目が怖い。その予感はほどなく、的中することになる。

３人の客がいるのみのカウンターは我々にどこに陣取るかを悩ませた。わたしは角を挟んでY澤さんと対面しようと試みると、カウンターの向こうのオヤジはそれを手で制して、言葉を一言も発さないまま、「そこに立てよ」とジェスチャーで促した。
これから店が混むような時間ならまだしも、平日の16時はまだ余裕がありそうなものである。とてつもなく感じが悪かった。その瞬間、この店のお客に対する姿勢がはっきりと見て取れた。

だが、この眼光の鋭いオヤジはこのあと、どのような客あしらいをして、どのような串揚げを食べさせてくれるのか、とても気になった。

「生ビール」を頼んだ。小ぶりのジョッキはお椀型のそれだ。オヤジは注文に対して、やはり「うん」とも「すん」とも言わない。
串揚げを「豚ヒレ」「ハムカツ」「ウインナー」で頼む。
店内の壁にはたくさんの短冊が飾られ、そのメニューの豊富さがうかがい知れる。中には、他の串揚げ屋さんではお目にかかれないようなものもあり、それはそれで楽しい。だが、そうやって目で楽しんでいても、どこか落ち着かない雰囲気がこの店にはあった。空気が和やかではないのだ。或いは、常連ではないわたしたちが入ってきたことが、何かの間違いであったようにさえ思える。

串揚げは悪くはなかった。カリッと揚げられていて、油の温度には十分に気をつけていることがそこからは分かった。
だが、心底おいしいとは思えなかった。やはり、店の雰囲気がおかしい。陽気に話しができる空気ではない。そう、まるで監視されているみたいな、そんな空気が店内を支配していた。

わたしたちは、ビール１杯で店を後にした。

最近になって、この店をwebで検索すると、ある飲食店サイトではかなりの高得点が記録されていた。なるほど、味と技術はいいようだ。
だが、やはりそこに投稿されている多くの人は、この店のオヤジの態度について一筆書いている。やはり、態度がよろしくないようである。

いくら、料理の味や技術がよくても、お店の雰囲気がよくなければ、それはおいしいことにはならないと思う。事実、わたしはそれほどおいしいとは感じなかった。むしろ、早く店を出たいとさえ思った。
それともただ相性やタイミングの問題なのか。
そういえば、もう１軒ある立石の串揚げ屋さんとも相性が悪いように思う。