オレたちの「深夜特急」～インド編 ボンベイ 2 ～

ボンベイのヴィクトリア駅のホームで、歩きながら、その大柄な男を見上げた。頭一つ分も大きい痩身の男は、笑顔でわたしを見つめていた。

「サルベーションアーミーに行くのかい？」。

彼はわたしにそう尋ねた。

よく聞き取れず、わたしは、聴きなおした。

「ソーリー？」。

意味を汲み取って、少しゆっくりな発話に変えた彼は、もう一度同じ質問を繰り返した。どうやら、泊まるゲストハウスのことをきいているようだった。だが、彼の言うなんとかアーミーという宿は聞いたことがなかった。

「ノーアイディア」。

ちょっと、おどけたように言うと、彼は更に人懐こい笑顔を見せ、こう言った。

自分はサルベーションアーミーという宿に行くが、一緒に行かないか。もし、良かったら部屋もシェアしないか。

断る理由などない。彼に負けないくらいの笑顔で、OKと簡潔に答えた。

 

彼の名前はマーク。23歳のカナダ人である。身長197cmの優男で、自分より3歳も歳下だったが、少なくとも自分より大人びて見えた。駅から数分、その「サルベーションアーミー」という宿に着いたのだった。

「サルベーションアーミー」とは救世軍のことで、イギリス由来のプロテスタントの団体である。日本ではあまり馴染みがないが、救いを求める人々に社会福祉・教育・医療などの支援を行う、キリスト教の伝道事業である。その「サルベーションアーミー」がどういう訳か、インドで宿泊施設を開設しているのである。

宿に入ると、幸運なことにツインの部屋が一つだけ空いていた。どうやらドミトリーは満床のようだった。ツインの部屋代は一人27ルピー。このインド第二の都市に来ても、部屋代が100円にも満たないことは驚きだったし、インドの宿代最安値をまたもや更新した。

チェックインしている時、宿のロビーに日本人らしい顔を見つけ、話しかけてみた。

「もしかして、日本人ですか？」。

すると、彼も意外そうな顔をして、こう答えた。

「え？日本人久しぶりです」。

それは自分も同じだった。日本人と会うのは2週間ぶり。もちろん、日本語で会話するのも2週間ぶりだった。これまで、半年余り旅を続けてきたが、日本人は絶えず、身の回りにいた。日本人と会わなかったのはマレー半年を北上するクアラルンプールからペナンを経て、バンコクに至るまでの10日間だけであった。それが、インドを南下するにつれ、日本人の数が減り、とうとう16日間も日本人に会わなかったのである。久しぶりに日本語を話し、母国語でコミュニケーションできることがこんなに嬉しいのかと感激した。

彼の旅程は、自分とは反対にシュリナガルに行ってから南下してきたという。それによると、シュリナガルは絶えず銃声が聞こえ、緊張状態にあったようだ。ただ、ゲストハウスの部屋は湖上にあり、部屋から釣糸を垂れ、日がな一日中釣りが出来たと、彼は熱っぽく語った。自分も一通り、辿ってきた道のりを簡単に伝えたが、彼はさして興味を持たなかった。彼は丁度、チェックアウトをして、出発するところで、「これからどこへ」という質問に、「ゴア」と素っ気なく答えて宿を出て行った。

そうか。彼もゴアを目指していたか。もしかしたら、彼とはまた会えるかもしれない、そう思った。

マークとともにチェックインし、案内された部屋は恐ろしく広いツインルームだった。ただ、光が射し込むことはなく、ただただ暗かった。

マークはザックを置くなり、出かける素振りをした。

「もう行くのかい」。

自分が尋ねると、彼は準備をしながら、「あぁ」とだけ言った。そして、ドアから出て行く間際に、振り返り、こう言った。

「今夜、映画でも観に行かないか」。

今度は自分が「あぁ」と言った。