中華さすらひ 075 - 無職酒 - 「光栄軒」（荒川区荒川）

6月30日のほぼ17時、「光栄軒」に入店。それと同時に自分のサラリーマン生活は幕を閉じた。自分の身分は会社員から一気に無職に転じた。だから、今自分が何か犯罪を犯したならば、無職の男と報道される。多分、世間の人らはこう思うだろう。

無職→犯罪。

まるで記号のように。

ともあれ、無職というのも悪くはない。何か全ての事から解放されたような。少なくとも、会社のトップの支配から自由になれたのだと。

店内は想像とは裏腹に、お客さんは誰もいなかった。口開けだけど、もしかしたら並ぶんじゃないかとさえ思った。

入店して、マスターとママにご無沙汰のお詫びをした。一月と3週間ぶりの訪問。申し訳ない。忘れられていても仕方ないとも思ったが、マスターもママもしっかりと覚えていてくれた。

いつもの通り、「紹興酒」から。

そしてこれ。特大の肉茄子炒め。

うまい。本当にうまい。

マスターがワクチンを打つらしい。副反応を想定して、一日休みをとるという。最近はワクチンの話題で持ちきりで、時の流れを感じてしまう。つい半年前まではワクチンの話題なんかひとつも出なかった。さて、あと半年後、世界はどう変わっているのだろうか。

17時20分を過ぎた頃、少しずつお客さんが入ってきた。それでも以前の大盛況の頃と比べたら客足は鈍いと思う。

今日は第二段のお通しが出てくる前に、先手を打ってオーダーしようと決めていた。お酒を出せずになっていて、恐らく客単価も減っているはずだから。

「餃子」をいただき、飲み物は「お茶割」にスイッチ。

おぉ、懐かしき「お茶割」。この強烈に濃く、それで中華の脂をすっきり流してくれる懐かしき「お茶割」が本当にうまい。

気がつくとお店はいつの間にか満席になっていた。ただし、活気がないと感じるのは気のせいか。

そしてラストが「半炒飯」。

お酒が入り、楽しくなってきたのか、ついポロっとマスターに言ってしまった。

「今日で会社を辞めました。明日から自営業です」と。あまり、人には言わないようにしようと思っていたけれど。でも、会社員最後の日に「光栄軒」に来られたのは、何か良かったなとも思う。

「半炒飯」を食べ終わる頃に、O庭さんが来店し、隣に座られた。そうだ、O庭さんは自分の会社が入居するビルのオーナーを知っているんだった。O庭さんには言わないと。会社を辞めたから、もうS藤ビルに行くこともないですよと。

O庭さんとは少し話しをしたかったが、いかんせんお腹はいっぱいだし、もうこれ以上酒も入りそうにない。丁重に詫びながら店を辞した。

マスターとママに、ご馳走を言って、お店を出るとき、マスターはこんな言葉をかけてくれた。

「熊猫さん、頑張ってね」。

お店が忙しくなりつつある時、ともすると数十分前の客との会話など忘れてしまいがち。でも、マスターはしっかり、そしてさりげなくそういう言葉をかけてくれる。泣きそうになりながら、ボクは店を後にした。