オレたちの「深夜特急」～インド編 ジャイプル 10 ～

強欲なリキシャーにまる１日振り回され、ジャイプルの3日目が終わろうとしていた。アーグラーも、このジャイプルもわたしにとって、リラックスできず、不自由な時間を過ごした気がする。ワクワクすることはなく、むしろ不愉快なことばかりが起きた。インドに入国して、2週間あまり、わたしの旅は急減速した。

インドは3ヶ月のヴィザを持っている。苦行のようなインドで、わたしは3ヶ月も耐えられるだろうか。いや、そもそも耐える必要もなく、わたしは次の国を目指した方がいいのではないだろうか。宿に戻ったわたしはベッドに横たわりながら、そう考えた。

だが、たった2週間で、このインド亜大陸を判断してしまうのはもったいなかった。インドに慣れなければ、この先の旅はもっと困難になるのだろうと思う。泣き事を言うのは、しっかりインドを見てからにしようと、わたしは自分に言いきかせた。

それにつけても、ジャイプルはとっつきにくい町だった。自分のペースを掴めず、楽しくもない。そろそろ次の町に移動する時が来たのかもしれない。

ベッドに横たわって、インドの地図を広げてみたが、集中できず、わたしはシャワーを浴びることなく、そのまま眠ってしまった。

 

翌日、目を覚ますとすぐに、わたしはザックを担いでジャイプルインを後にした。そのまま、バスターミナルに向かって歩いていると、一人の男に声をかけられた。英語が下手な若い男だったが、どうやら自宅へ来ないかとわたしを誘っているようだった。わたしはアーグラーのウィッキーの一件で、すっかり懲りていたので、やんわりと断った。けれど、その若者は見かけによらず、執拗にわたしを家に誘った。

ますます怪しい。

その彼から逃げるつもりで、露天の店に立ち止まり、わたしは煙草を買うことにした。

だが、その彼も立ち止まり、わたしの横にくっついた。

「ゴールドフレイクをエクパケット」。そう言って8ルピーを店主に渡したが、露天の男はそのうちの1ルピー札を一枚出して、受け取らない。はじめは、8ルピーでは売らないと言っているのだと思い、わたしは「オンリー8ルピー」と断固とした口調で言った。だが、相変わらず露天の男は1ルピー札をひらひらさせながら、わたしに突きつける。すると、わたしの横についていた若者が口を開いた。

「そのぼろぼろの札は受け取らないよ」。

「何故？」

わたしが言うと、「汚い札は誰も受け取らない。それがルールなんだ」。

と彼はポツンと言った

仕方ない。ポケットを探し、まともそうな札を出して、露天の男に支払った。

なんとなく後味の悪い買い物だった。まさにババ抜きのババを掴まされている気持ちだった。

お礼の意味を込めて、若者に買ったばかりの煙草を一本薦めた。彼はそれを受け取り、自分のマッチで火をつけた。

一口目のタバコの煙を吐き出しがら、彼はまた言った。「ウチへおいでよ」。

わたしは少し彼に対する警戒感を解いた。さて、どうしようか。

「君の家は遠いのかい？」と、ニューデリーでボブネッシュに尋ねたように、わたしは尋ねた。

すると、彼は、「すぐそこだよ」と答えた。