オレたちの「深夜特急」～タイランド編 チェンマイ⑦～

　チェンマイでの生活は瞬く間に１週間が過ぎ、10日が過ぎていった。
　キッティの家でチェンマイ大学の美大生と暮らす日々がとりわけ楽しかったということもあるが、タイに着いてからというもののわたしの旅のペースは次々に鈍化していった。

　そうこうするうち、日本人のバックパッカーは毎日１人ずつ増え、いつの間にかわたしを入れて５人の男達と部屋を共にすることになった。
　また、日本人ばかりでなく、ヨーロピアンもどこから聞きつけてきたのか、一人二人と確実に増加していった。

　サッカーの試合を観戦してからというもの、ランポーンとは夕食の時間に顔を合わせる程度で声を交わさす機会は訪れなかった。
　少しずつだが、チェンマイでの生活も日本人バックパッカーとのコミュニティに生活の重心が傾いていったのだった。

　ある日の夜、キッティが作った料理をいつものようにシンハービールでおいしくいただいた後、母屋のバルコニーでハンモックに揺られながら、何気なしにラジオを点けてみると、NHKの日本語放送からナイター中継が聞こえてきた。
　
　讀賣VSヤクルト。
　わたしは少し慌ててしまった。
　このチェンマイの地で日本のプロ野球が聞ける興奮と併せ、もう日本はそんな季節になっていることに驚いてしまったのだ。
　この日４月３日はプロ野球の開幕の日だったのだ。

　「そうか、もう日本を飛び出して４ヶ月以上も経ってしまったのか」。
　わたしは、少し焦燥感を覚えた。

特に予定も決めていなかった旅だったが、それでも、旅に出る前は、２ヶ月くらいでバンコクに到着し、すぐさま西へ向かうイメージを抱いていた。それが、偶然に流された結果、チェンマイに立ち寄り、次にラオスへ向かおうとしている。
　持ち金はまだまだ十分にあるが、一体いつになったら、わたしはロンドンまで辿り着けるのだろう。
　ラオスに立ち寄ることで、再びバンコクに戻ってくるのは１ヶ月後になるだろう。
　「こうしてはいられない」。
　わたしは明日にでも、チェンマイを立つ決心をした。
　「急がねば」。
　
　ラジオはこのシーズン、広島からヤクルトに移籍した小早川毅彦の３打席連続アーチを興奮気味に告げている。

　しかし、わたしはもう、居ても立ってもいられなくなってしまったのだ。

　翌日、わたしは早い時間にキッティの家を後にした。
　ラオス国境の町に向かうために。
　キッティをはじめ、６人のバックパッカーたち、そしてランポーンが見送ってくれた。
　
　別れ際、ランポーンはせっせと書いてくれたわたしの似顔絵をくれた。

　わたしが別れを告げ、手を振って歩き始めると、彼らは、イーグルスの「デスペラード」を唄い始めた。
驚いて振り返ると、彼らはニコニコと笑顔で手を振りながら更に大きな声で唄った。
　わたしは再び手を挙げて応えたが、突然鼻の奥がツーンとなった。

　何故だろう。こんなに涙が溢れてくるなんて。
　一体、何故なんだろう。

　「デスペラード」は彼らの姿が小さくなっても、まだわたしの耳に響いていた。


※当コーナーは、親愛なる友人、ふらいんぐふりーまん師と同時進行形式で書き綴っています。並行して語られる物語として鬼飛（おにとび）ブログと合わせて読むと２度おいしいです。