居酒屋放浪記 0347 - 『キルケニー』が飲める店 - 「Always」（千葉市美浜区ひび野）

　幕張も寂れたもんだなと思う。
　ワールドビジネスガーデンにも飲食店が少なく、大衆酒場は皆無。この街で飲む場所と行ったら極端に限られてしまう。
　東京新都心として期待されたほどの働きはしていないと思う。

　09年の東京モーターショーも不景気なこと著しかった。輸入車メーカーはほぼ全滅。もうモーターショーの役割も終わったかなと思ったら、11年からは東京ビッグサイトに会場を変更するとの報。
　幕張の存在感はますますなくなってしまうのではないかと、心配な元千葉県人なのである。

　さて、そのモーターショーの帰り道、どこに行こうかと考えるのも面倒臭くなって、駅前のプレナの上階に行けばなんとかなるだろうと、エスカレーターをのぼっていくと、だだっ広い吹き抜けの、悪く言えばスカスカ感のある店に出た。
　「アイリッシュパブ」と書いてある。
　なるほど、ダーツやビリヤードが設備されており、遊びながら飲めるという趣向の店だった。

　客はまだ誰もあらず、ひどく殺風景な中をひとりぽつねんと座りながら、ギネスを１パイント（900円）を頼んだ。
　しかし、５分待って出てこないのに痺れをきらし、「まだですか」と尋ねると、「今運んでいます」という。振り返ってみると、向こうに見える店からちょうど店員が運んでくるところだった。
　ははぁ、本当の店は向こうだったようだ。
　ここは、遊びながら飲める離れみたいなところのようだった。

　別に遊ぶつもりもなかったから、「あっちに移動しますよ」と母屋の方へ移ることにした。
　母屋は豪華絢爛、きらびやかでシャンデリアが吊されており、なかなか派手な店構え。BGMはトランペットのジャズ。客はまだ２人組みのみしかおらず、店内は寂しい。

　カウンターに座ってギネスを飲んだ。
　つまみはもちろん「フィッシュ＆チップス」だ。
　Mサイズが700円。メニューにはこのように書かれている。
　「鱈にキルケニーと厳選したセモリナ粉を使用しフリッター」。
　うんうん、うまい。
　ギネスに抜群に合うのは、これしかない！

　ギネスを飲み干して、次に「キルケニー」（900円）を頼んだ。
　名前は聞いたことがあるが、実際に飲むのは初めて。本国ではもうほとんど醸造されていないというが、何故に「樽生」がここで飲めるのかはちょっと分からない。

　琥珀色のビールが出てきた。
　見たところ「エール」のようである。
　口に含んでみると、やはりそれは「エール」だった。ギネスを飲んだ後だと、その味の薄さが際立ってしまうが、ギネスと同様口に含んだ香りがよく、香ばしい。
　なにしろ900円もするから、チビチビと飲んでは「うまいなぁ」と嘆息してしまった。

　「キルケニー」の「樽生」が飲めるだけでも、貴重な店といえるだろう。
　だが、この店、金額は総じて高目。
　だって、「ギネス」と「キルケニー」を各１パイント頂くともう1800円になってしまうのだ。
　なんと贅沢なのか！

　さらば！幕張！
　だが、「キルケニー」を飲みに行くだけでも、この店は絶対価値があると思う。