ホルトソウは、ポルトガル草の意味
６００年ほど前に輸入された帰化種
トウダイグサ科のヨーロッパ原産の１～２年草
茎は直立し基部は赤みを帯び、頂部でのみ分岐する
葉は茎の基部では線形で、上部では先のとがった披針形で対生する
５月頃茎の上部で分岐し、葉状の苞の間から花弁は無く、雄しべ１本の多数の雄花と 雌しべ１本の雌花の組み合わさった花序を段々につける
実は１．５ｃｍほどの球形で中に３個の種子が入っている
全草毒草なのだが 種子は生薬の「続随子（ゾクズイシ）」として利尿剤や下剤として使われる
又 葉茎から白い乳液が出るが毒で触れると皮膚炎を起こす