印旛日本医大駅

　今年のＧＷは旅行の予定がなかったのですが、ずっと家にいるのも退屈なので、少しは出かけてみようと思いました。かといって、混んだ電車や列車に乗るのも嫌だし、降りて人ごみの中を歩くのもさらに気が進みません。だったら、不人気な閑散とした場所にでも行ってみようかと、あれこれ思いを巡らせ、未踏破の路線の中から選んだのが千葉の北総線の終点・印旛日本医大です。
　北総線といえば、運賃がバカ高いことでも悪名高い路線ですが、調べてみるとＧＷ終了までは「さわやかきっぷ」という１日乗車券があるとのことです。単純に京成とのジャンクション・高砂から終点・印旛日本医大まで往復するだけでも１６４０円（片道８２０円）なのに、１０００円乗り放題だそうです。こんな時しか乗る機会はないと、出かけてみました。
　案の定、電車は空いていました。特に千葉ニュータウン中央より先は、一車両に１～２人という寂しさ。車窓は、ニュータウン地区を外せば、のんびりした田園風景が続きます。高砂から３５分で終点です。降りて駅名標を見てびっくり。印旛日本医大のあとのカッコ内は不思議です。

　松虫姫とは調べてみると、奈良時代の聖武天皇の娘のことらしく、そのゆかりの寺がこの近くにあるらしいです。ともあれ、終着駅なので駅舎をチェックです。

　何と塔やドームのある立派なもので、関東駅１００選にも選ばれているとか。しかし、見事なまでに人気（ひとけ）がありませんでした。駅前には、駅名にもなっている医大の病院行きの無料送迎バスが停まっていましたが、誰も乗る様子がありません。周辺はだだっ広い空き地が広がっていましたが、先には欧風をイメージしたと思われる住宅が建っていました。電車も昼間は１時間に２本だけ。２０分後の次を逃すと、その後は４０分間隔があいてしまいます。駅前の表示によると、ここは印旛村だそうです。村ならこんな本数でもしょうがないのかな？
　それでも、この先、成田空港まで線路を延ばして、スカイライナーがこの路線を走るようになると、空港までのアクセスが格段に便利になるそうです。でも、まだまだ本格的な工事は始っていませんでした。

　折り返しの電車が入ってきました。

　これは北総線の電車ですが、来るときは、都営線。印西牧の原や千葉ニュータウン中央で途中下車をしたら、そのあと乗った電車は京急のクロスシート車。ちょっぴり旅行気分が味わえました。

　こうした駅巡りの楽しみは、５月１１日発売の拙著「駅を楽しむ！テツ道の旅」（平凡社新書）もご参照ください。
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