ここは 串本（JR乗り潰しの旅・紀勢本線）

　紀伊勝浦を出た電車は、鯨の町・我が国の捕鯨発祥の地として知られた太地
（たいじ）に向かう。捕鯨の歴史は古く、すでに鎌倉時代から行われていたようで、
事業として盛んに行われるようになるのは江戸時代の初期らしい。
当時は船団を組んで、マッコウクジラやセミクジラなどを手突きの銛で獲る突捕漁
であったと言う。





　近年になって、国内では最後と言われるイルカの追い込み漁が、当地においては
伝統的漁法、連綿と続く文化であるにも関わらず、恣意的に作成された映画などに
触発され、物議を醸したこともあったようだ。



　古座を過ぎる辺りから左手車窓には、太平洋の絶景が間近に広がって見えるよ
うになる。ここらあたりは沖を流れる黒潮の影響で、冬でも雪を見ることが無いと言
われるほど温暖な地だ。
そんな沖合1.8kmに浮かぶ大島が見えてくると串本に到着だ。



　串本は本州最南端の駅であり、紀伊山地から延びた陸地が、半島となって太平
洋に突き出した潮岬半島が位置する本州最南端の町でもある。
岬は東京都の八丈島とほぼ同じ緯度に位置し、本州最南端の地と言われている。
目の前に広がる海も温暖で滋養豊か、温帯と熱帯の入り混じった海中景観が楽し
めることから、昔からマリンスポーツやフィッシュウォッチングが盛んな街でもある。



　駅から西方6キロ程離れた海岸には、その中心施設ともいえる「串本海中公園」
が有り、海中展望台や水族館、ダイビングパーク、レストラン、売店などの施設が
揃っている。（続）





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