メル・トーメ・シングス・フレッド・アステア

本日はメル・トーメです。本ブログでもたびたび取り上げていますが、男性歌手の中では私が一番好きな存在です。知名度と言う点ではシナトラやトニー・ベネットに劣りますが、ポップスター的な側面もある彼らに対し、メル・トーメはより職人肌のジャズシンガーと言う感じがします。特に５０年代後半に名アレンジャーのマーティ・ペイチと組んだ一連の作品群はウェストコーストのトップミュージシャン達が伴奏に回っていることもあり、歌だけでなくバックの演奏も含めて楽しめる傑作揃いです。

今日ご紹介する「メル・トーメ・シングス・フレッド・アステア」は１９５６年１１月にベツレヘムに吹き込まれだ１枚。時系列的には「ウィズ・ザ・マーティ・ペイチ・デクテット」の次、ライブ盤の「アット・ザ・クレッシェンド」の前に当たります。それらの作品と同じく本作もマーティ・ペイチ率いるデクテット（１０人編成のミニオーケストラ）が伴奏を務めています。全員列挙はしませんが、ドン・ファガーキスト（トランペット）、ジャック・モントローズ（テナー）、ハーブ・ゲラー（アルト）、ボブ・エネヴォルセン（ヴァルヴトロンボーン）らが随所で短いソロを取り、演奏を盛り上げます。

本作はタイトル通り全てフレッド・アステアが出演したミュージカル映画からの選曲です。フレッド・アステアと言えばタップダンスで有名な往年のハリウッドスターで、歌って踊って演技もできる総合エンターテイナーとしてアメリカのショービズ界を代表する存在でした。あのマイケル・ジャクソンがアステアの大ファンで彼を真似てダンスを始めたと言うのは有名な話です。全盛期は１９３０〜４０年代でその頃の映画はさすがに古すぎて私は知りませんが、オードリー・ヘップバーンと共演した「パリの恋人」（１９５７年）は見たことがあります。アステアはこの時点で５８歳で、２８歳のオードリーの恋人役としてはいささか年を取りすぎの気がしますが、随所で見せる華麗なダンスと甘い歌声はさすが大スターの貫禄です。

全１２曲のうちジョージ・ガーシュウィンの"Nice Work If You Can Get It""A Foggy Day""They Can't Take That Away From Me"、ジェローム・カーンの"The Way You Look Tonight"、アーヴィング・バーリンの"Cheek To Cheek""Let's The Face The Music And Dance"はすっかりジャズ・スタンダードとしてお馴染みの曲で、むしろこれらの曲が全てアステアのミュージカル映画のために書かれた曲だと言うことを知ってビックリです。一方、"Top Hat, White Tie And Tails"や"The Piccolino"等のように他ではあまり聞かない曲もあります。トーメはトレードマークのヴェルヴェット・ヴォイスでそれらの曲を歌い上げて行きますが、特にバラードが素晴らしく、童謡の「ロンドン橋落ちた」をアドリブで挟みながらじっくり歌う"A Foggy Day"、ジェローム・カーンの名曲"A Fine Romance"が絶品です。

一方、マーティ・ペイチのアレンジによるウェストコーストの俊英達の演奏も素晴らしく、"A Fine Romance"ではハーブ・ゲラー、”Top Hat, White Tie And Tails”ではドン・ファガーキスト、"The Way You Look Tonight"ではボブ・エネヴォルセン＆ハーブ・ゲラー、"They Can't Take That Away From Me"ではボブ・エネヴォルセン、"Cheek To Cheek"ではハーブ・ゲラー＆ジャック・モントローズが短いながらもキラリと光るソロを取り、演奏に華を添えてくれます。