海底に失われた幻の大陸を掘削調査できるようになるとは、大したものだと思います。

　今朝の最低気温は１３℃、最高気温は２６．２℃でした。昨日に引き続きよく晴れた上天気でした。また、この所花粉の影響も無くなり、ようやく戸外でマスクを外して生活できるようになってきました。イネ科雑草など油断ならないものはまだありますが、これらの花粉はスギ・ヒノキに比べ飛散距離が短く、よほど近寄らない限り危険は避けられますので、とりあえずは安心です。

　さて、オーストラリア大陸の東側に、大昔、オーストラリアから分離してできたジーランディアという一つの大陸があり、いつしか海に沈んで、その名残がニュージーランドの島々だ、という話は以前ネットで観た気がします。地球ただひとつの大陸だったパンゲアから２億年前に各大陸が分離、移動していく中、オーストラリア大陸もジーランディアとともに移動を開始、８０００万年前に分裂し、ジーランディア大陸は２０００万年前頃には水没して、ニュージーランドのみ残った、とのことですが、なぜオーストラリア大陸とジーランディア大陸が分裂したのか、という点については、有力な説が２つあり、いまだ決着が付いていないそうです。そこでオーストラリア政府は２０１３年から日本が誇る海底掘削船「ちきゅう」で同地域を掘り、ジーランディア分裂の原因を突き止める調査を準備、国際機関の承認を経て、２０２０年には、水深１６００ｍの海底を最大で３５００ｍほど掘削して岩石サンプルを採集、調査するとのことです。
　聞けば我が日本列島もオーストラリア東端部から分かれ、今の位置に移動して来たそうですし、オセアニアの他の島々も含め、日本列島はこれらの地域・大陸と縁浅からぬ間柄であると言えるようです。
　昭和３８年の映画「海底軍艦」では、神宮寺大佐率いる万能潜水艦「轟天号」が海面下１０００ｍの海底を地下１０キロまで掘削し、ムー帝国の心臓部を破壊するという話があり、深海のその下の地底１０キロなんて一体どれほどとんでもない圧力がかかるのか、と子供心にもちょっと無茶過ぎるだろう、と思っておりましたが、いまや「ちきゅう」なら同じくらい掘れるのだと思うとなんだか感無量です。