鶴への恩返し

　傷ついた鶴を助けたことなどすっかり忘れていたが、美しい女が訪ねてきたので、私は快く家に入れた。

「あの時の恩を返しにきました」

　鶴は女の体で言った。

　贈り物をしたいので仕事場を１つ貸してほしいという。そして、自分が仕事をしている間は絶対に扉を開けてはならないと言った。

「約束してください」

「わかりました」

　そして、鶴は女の体で食事をしたり雑談をしたりする以外の時は、仕事場にこもって作業をした。そんな日々がしばらく続き、私はもやもやした気分だった。

　ある日、私は誘惑に負けて扉を開け、そして見てしまった。鶴は自らの羽根を抜きながら着物を編んでいたのである。その表情はどこか恍惚としたものに見えた。約束を破ったことがばれたらえらいことになる。私は鶴に気づかれないように、そっと扉を閉めた。

　後日、女は完成した着物を広げ私に見せてくれた。私はそれを初めて見たように大げさに驚いてみせた。

「ありがとう」

「これで私の仕事は終わりました」

　そう言って鶴は女の体で帰って行った。

　せっかくの着物だったが、私はそれをどこか気持ち悪く思い、オークションに出品した。まずは2000円から。

　10分と経たない内に、値段は１万円につり上がった。３万、10万、30万、40万……。どこまでも上がっていく。私は気分が悪くなって、出品を取り下げた。

　夏祭りの日、私は初めて着物に袖を通した。ちょうどよかった。肌触りがよく、どこかよい香りがした。

　私は誇らしかった。

　今度もし鶴に会ったら、心から礼を言おう。