決意の入店

　お店に入るのは怖い。どんな見過ごされ方をするのか、どんな案内をされるのか、どんな混雑があるのか。まだ見ぬ店の中は怖いことばかりだ。未知の店に入るくらいなら、透明なコンビニにでも立ち寄ってサンミーをテイクアウトすることも考えられる。その夜、病院からの帰り道、店の階段を上った。（もう決めてあった）お店に入れない弱点を突かれる日が訪れることを恐れたからだ。

　扉を開けると誰もいない。タッチパネルがいきなり大きな声を出した。人数を入力するとカウンターでよろしいですねとメッセージが出た。それ以外に選ぶことはできない。42番の紙切れを持って次の扉を開けた。案内板に従って奥へ進む。途中２人の従業員とすれ違った。

　42番のカウンター席をみつけて椅子を引いた。タッチパネルを見上げていると首が疲れた。画面の端に別の注文方法が載っていた。アプリを起動し規約に同意するとスマホをタッチパネルにかざしＱＲコードを読み取った。

「ほー、できました？」

　パーティションを越えて声がした。

「あー、はい」

　最初に言葉を交わしたのは隣の客とだった。