気候危機の科学⑦ 金星 地球と同じ土俵で

気候危機の科学⑦　金星　地球と同じ土俵で
「金星の気象が、地球と同じ土俵で議論できるようになりつつあります。火星や木星、土星の衛星タイタンから太陽系外惑星まで気象の理解が進み、見える風景が２０年前とはガラッと変わりました」
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２０１０年に打ち上げた金星探査機「あかつき」チームの中心メンバーの一人、東京大学の今村剛（たけし）教授は興奮気味に話します。
金星は、地球とほぼ同じ大きさで太陽から受ける熱もそれほど違いません。しかし大気は地球の１００倍もあり、その９５％以上が温室効果をもつ二酸化炭素。そのため表面は９０気圧、４６０度の“灼熱（しゃくねつ）地獄”です。空は硫酸の厚い雲で覆われ、上空では「スーパーローテーション」（超回転）と呼ばれる謎の暴風が吹いています。
誕生当時は“双子の惑星”だった地球と金星が、まったく異なる運命をたどっている謎を探るため送り込まれたのが“金星版の気象衛星”あかつきです。


あかつきが到着直後、中間赤外力メラで撮影した金星の雲。南北両半球にまたがる巨大な構造が同じ所にとどまって動かず、研究者たちを驚かせました＝2015年12月7日（©PLANET-C Project Team）

謎が深まった
あかつきは金星到着後、奇妙な巨大な筋状の構造を発見。理論的に説明がつかず「謎は深まりました」と今村さん。一方、夜間に昼間とは逆向きの南北風が生じることが判明。地球では小さな影響しか及ぼさない「熱潮汐波（ねつちょうせきは）」と呼ばれる大気の波が、金星では大気全体の循環に大きな影響を与えることが分かってきました。「数値モデルでも再現できつつある。ようやく地球気象学のレベルに近いことが他の惑星でもできるようになってきました」
あかつきの観測のおかげで、真鍋淑郎さんが土台を築いた気候モデルを、地球とは異なる金星の大気現象を再現できるようにつくりあげていく手がかりが得られたといいます。
今村さんは、２４年に打ち上げ予定の火星衛星探査計画「ＭＭＸ」による火星の大気観測にも期待を寄せます。
「金星も火星も、大気の主成分が二酸化炭素であるのは同じですが、金星は濃く、火星は薄い。濃度の違いによって、気象にどんな違いがでるのか…。おもしろいテーマです。観測と理論の両方から追究したいですね」
数年前には米国の探査機ジュノーが、木星の表面のしま状のジェット気流の構造が木星内部の深いところまで達していることを明らかにしました。探査機カッシーニは、土星の衛星タイタンで雲や雨を観測し、地球に匹敵する複雑な気象現象が起こっていることをつきとめました。
地球と異なる気象環境のきょうだい惑星たちの素顔が次々と明らかになっています。

役に立つ研究
「いま地球の気候変動で議論されている振れ幅は小さい。ごくわずかな温度、風、気象の違いが、いかに人類文明や生態系に影響を与えるのかという議論になっています」と今村さん。一方で、そこから大きくずれたら、いったい何が起こるのかを理解することも大切だといいます。
かつて地球にも、非常に温暖だった白亜紀や全球が凍結した「スノーボール・アース」など、極端な時代がありました。「それをいま観測することはできない。でも他の惑星にはいろんな条件が実現しています。離れたところにある惑星大気の実証的な研究が、必ず役に立つはずです」
（おわり）（この連載は、中村秀生が担当しました）

「しんぶん赤旗」日刊紙　2022年3月29日付掲載

誕生当時は“双子の惑星”だった地球と金星が、まったく異なる運命をたどっている謎を探るため送り込まれたのが“金星版の気象衛星”あかつき。
あかつきの観測のおかげで、真鍋淑郎さんが土台を築いた気候モデルを、地球とは異なる金星の大気現象を再現できるようにつくりあげていく手がかりが得られたと。
かつて地球にも、非常に温暖だった白亜紀や全球が凍結した「スノーボール・アース」など、極端な時代がありました。「それをいま観測することはできない。でも他の惑星にはいろんな条件が実現しています。離れたところにある惑星大気の実証的な研究が、必ず役に立つはず」
地球温暖化の実証だけでなく、過去の地球の気象の再現もできると。